– Да. Сначала тебе велели завлечь демона, который и так был не прочь за тобой ухлестнуть. Но ты заупрямилась, – припомнил Лорис. – Простое задание, не думаешь? А ты его провалила. А из-за чего? Побрезговала? Делами царства брезговать не стоит.

– Не напоминай! – приказала Тамалис. – Мне был противен темный с самого первого мига, как я его увидела. Он темный! А ненавидеть их нормально для эллов.

– Кажется, Леонис считал немного иначе, – задумчиво проговорил Лорис. – Прежний Повелитель старался привести царства к миру, и ему это почти удалось. За это на него и ополчился Атардион.

– Какая теперь разница? – прошипела Тамалис. – Леониса нет, и о его глупых мечтах забыто.

– Разве? – мягко спросил элл. – Леониса свергли лет сто назад, а ты ищешь его дочь… Девчонка появилась на свет гораздо позже. Что-то не сходится, Лиса!

– Замолчи! – взвизгнула элла, вскакивая из кресла.

– Успокойся, я не собираюсь использовать свои знания против тебя, – сказал Лорис с ухмылкой.

– А против кого? – уточнила девушка, уловив в словах элла подвох.

– С каких пор ты о ком-то беспокоишься, дорогая моя? – удивился светловолосый элл.

Тамалис промолчала, сверля Лориса негодующим взглядом. Это продолжалось бы и дальше, если бы в коридоре не послышались шаги. Тамалис дернулась, метнула взгляд на распахнутые входные двери и отшатнулась к окну, разметав по полу лепестки роз.

– Жаль не могу остаться, – сообщил Лорис удрученно, проглотив последние капли вина и со звоном водрузив бокал обратно на столик, – я хотел бы увидеть это представление.

И исчез, послав злой Тамалис одну из своих едких улыбочек.

«Хорошо ему, – подумала элла. – Не ему сейчас перед Атардионом стоять».

Словно подслушав ее мысли, Повелитель неспешно появился в дверях в сопровождении двух миниатюрных брюнеток, разнившихся лишь цветом полупрозрачных одеяний, оставляющих мало места воображению. Тамалис присела в реверансе, стараясь при этом скрыть отвращение к фавориткам отца. Атардион прищурился на миг, разглядывая дочь, а затем прошел мимо, привычно устроившись в кресле на возвышении. Брюнетки за ним не последовали, присев за тот же столик, за которым минуту назад сидела Тамалис.

– Я тебя слушаю. – Атардион потер запястье и наградил дочь долгим холодным взглядом.

– Мне пока нечего сообщить тебе, отец, – тихо ответила элла, испытывая стыд из-за того, что ей приходится говорить в присутствии посторонних.

Атардион еле слышно хмыкнул и кивнул брюнетке с длинными волнистыми волосами.

– Приказ Повелителя – закон, – сказала брюнетка. – Приказы нужно исполнять, а не говорить о том, что они еще не выполнены.

– Именно так, – улыбнулся Атардион.

– У нас не было ни единой возможности обнаружить девчонку, – пискнула Тамалис, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами. – Мы обыскали все Срединное царство, даже наводили справки в Нижнем. Пробиться в другой мир пока не удалось, но девчонки там явно нет.

– В твоих словах больше догадок, чем фактов, Лиса, – хмыкнул Повелитель и перевел взгляд на вторую брюнетку.

– Предположение и правда чаще всего разные вещи, – сказала брюнетка с короткой мальчишеской стрижкой.

– А что мне сделать, если искать нужно осторожно, не привлекая к себе ненужного внимания? – сорвалась на крик Тамалис, но тут же себя одернула: – И я не могу задействовать много эллов, иначе придется всем сообщить наши истинные цели, отец.

– Да эллам все равно! – воскликнул Атардион. – Они слишком заняты собой, чтобы следить за тем, кого ты ищешь. Откуда кому-то из них может быть что-то известно?

– Я не знаю! – в тон ему ответила элла. – Но даже Лорис знает почти все.

– Лорис? И что? – спросил Повелитель. – Этот проныра знает многое, но я ни разу не слышал, чтобы он разносил слухи.

– Как хочешь, отец, – смиренно ответила Тамалис, решив не спорить.

– Что еще?

– Амадеус что-то задумал, – отозвалась элла тихо. – Так говорят. Сложно узнать что-то более… весомое.

– Не нужно узнавать, – отмахнулся Повелитель. – Нужно просто заставить Амадеуса думать о другом. Кажется, он решил, что мы просто шутили, когда пробовали штурмовать Нижнее царство?