– Догоняй! – Привстав на стременах, я оборачиваюсь.

Янгар стоит на краю моря, придерживая жеребца, который уже готов сорваться в бег. Одной масти с мужем, черные, диковатые, оттого, видать, и ладят. Только сейчас хмурятся оба: не привыкли играть.

И я, прильнув к лошадиной шее, на которой уже проступили влажные пятна пота, шепчу:

– Быстрее!

И лошадка летит, стелется тенью. Мелькает под копытами травяное разноцветье. И солнечный жар окутывает нас обеих.

Вперед.

И быстрее.

Тень обогнать, добраться до речушки и, оставив глубокий след на песчаном пологом берегу, в воду влететь. Поднимутся тучи брызг и муть со дна, прыснут в стороны мальки, спрячутся меж мелких речных камней…

И мы почти добрались, когда сзади раздался свист.

Он все же решился пересечь границу поля. Янгар летел, распластавшись на черном коне.

Человек?

Разве что самую малость.

Земля вздыхала под ударами копыт. А река и вовсе отпрянула, но вернулась, обняла конские ноги холодными губами. И жеребец фыркнул, затряс гривой.

Смеялся?

Янгар – да. Он догнал нас и на лету подхватил меня, втащил в седло и, прижав к себе, сказал на ухо:

– Не уйдешь.

Я и не собираюсь.

Позже мы сидели на берегу. Огонь лизал тонкие ветви, закипала в котелке вода, и любопытная новорожденная луна чертила по реке дорожки. Волна набегала за волной, ласкала пятки и тревожила белую тень поплавка. Было как во сне, только лучше.

– Тут нет рыбы, – проворчал Янгар.

– Есть.

– А я говорю, что нет.

И, отпустив самодельное удилище, он растянулся на траве.

– Аану…

– Что?

– Ничего. – Сорвав травинку, Янгар дотянулся ею до моей руки. – Просто… хорошо. Странно.

– Почему?

Он не спешил отвечать. Вертел в пальцах травинку, разглядывал небо, низкое, отяжелевшее от звезд.

– Я когда-то думал, что, когда стану богатым, куплю себе все, что захочу. Понимаешь? И точно знал, чего хотел. Того, что у других видел, только лучше. Если конь, то самый быстрый. Если одежда, то дорогая, вино – редкое, и золота побольше, столько, чтобы можно было горстями черпать и швырять в лицо. И женщины. Если жениться, то…

– На самой завидной невесте Севера.

Наверное, голос мой все-таки дрогнул. И рука Янгара нашла мою, коснулась, делясь теплом и лаской.

– Именно. – Он перевернулся на бок и голову подпер ладонью. – И я не прогадал.

Улыбается. И глаза черны, как вода в этой реке. Луна, перепутав, и в них прочертила дорожки живого серебра.

– Только я не о том… – Янгар задумчиво перебирает пряди травы, а я упорно смотрю не на него, а на поплавок, что замер в тени рогоза. – Я не скажу, что раньше мне было плохо. Или что я был несчастен. Мне нравилась моя жизнь. И дом свой я любил.

Моему мужу вернули его земли.

Имя.

Право рода.

Горелую башню.

И тот дом, в котором я уже бывала, пусть и на заднем дворе.

Мне вновь пришлось переступить его порог. Я долго стояла у ворот, пытаясь уговорить себя войти. Янгар не торопил, просто держался рядом. Сама близость к нему придавала смелости.

Я вошла.

Опустевший двор. Грязный какой-то, словно дом бросили не несколько дней тому, но годы назад. Кружево паутины над дверью. Лужи и солнце, в них отраженное. Запах гниющей соломы, от которого к горлу подкатила тошнота. И я отшатнулась, а Янгар, подхватив меня, сказал:

– Может, стоит его продать?

Но в Оленьем городе некому ныне покупать дома. Многие опустели. И за окраиной подымаются черные дымы жертвенных костров, тянутся к небесам с молитвами о прощении.

– Нет.

Я не позволю страхам себя сломать. И, опираясь на руку мужа, я поднялась на крыльцо. А старуха-ключница, сгорбленная, седовласая, открыла нам дверь.

– Здравствуй, хозяйка, – сказала она, кланяясь до земли. – Возьми ключи.

Она протянула огромную связку, которую и держала-то с трудом. Я же, коснувшись холодного железа, ответила:

– Сколько лет ты хранила добро этого дома?

Белесые глаза, пустые.

Кем она была?

Юной ли рабыней, приставленной к молодой хозяйке, годы растратившей на чужую жизнь, чтобы однажды получить волю и право дальше служить верой и правдой? Незаконнорожденной дочерью вроде меня? Или дальней бедной родственницей, которую пригрели из жалости?

И в ней я видела свою непройденную дорогу, за спиной даже почудился сиплый смех брухвы.

– Тридцать пять, госпожа, – ответила старуха, с трудом разогнувшись.