Ежевичинка оглянулась.

— Ты уже знаешь ответ, — ее голос эхом отразился от стен, когда она оказалась на вершине ущелья. — Трое должны стать четырьмя, чтобы сразиться с Вечной тьмой.

Воробей смотрел, как ее белая шкурка исчезла в темноте. Он оглянулся на Лунное озеро. В нем отражалось только звездное небо. Моргнув, целитель попытался прогнать видение, и картинка исчезла. Воробей с облегчением почувствовал, что снова ослеп.

Вдруг что-то мелькнула с края глаза.

Я не слепой! Я все еще сплю!

Чьё-то очертание кружилось вокруг Воробья. Деревья возвышались со всех сторон. Вокруг была темнота.

— Вы не увидите, как мы придем, — прошептал ему на ухо чей-то голос.

Воробей отшатнулся. Чья-то шерсть задела его с другой стороны. Испугавшись, он повернулся, пытаясь разглядеть, кто там был. Но очертание продолжало двигаться, и было слишком темно, чтобы можно было хоть что-то увидеть.

У него за спиной раздалось рычание.

— Ваша смерть будет долгой и мучительной.

Воробей развернулся, вглядываясь в деревья.

— И вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить это!

Я узнаю этот голос! Воробей приоткрыл рот, чтобы лучше чувствовать запах. Он встречал этого кота раньше, в Сумрачном Лесу, вместе со Щербатой.

— Звездолом?

Тень замерла перед ним. Янтарные глаза блестели в темноте. Воробей отпрыгнул назад.

— Страшно? — усмехнулся над ним Звездолом.

Воробей поднял подбородок.

— Мы готовы сражаться против вас!

— В самом деле? — глаз моргнул. — Я думаю, что некоторые из ваших соплеменников готовы больше, чем вы думаете.

— Что ты имеешь в виду? — целитель напрягся, по его позвоночнику пробежала дрожь.

— Слушай.

Воробей навострил уши.

— Встать! — где-то в деревьях, в рваной дымке шипел кот. — Выпустить когти и приготовиться к атаке!

— Они обучаются, — объяснил Звездолом.

— Какой прием при движении мы не используем?

Воробей вздыбил шерсть, когда узнал голос Первоцветик.

— Горловая хватка может сработать!

Это был Березовик!

— Не сейчас горловую хватку! — зарычал Ветерок из племени Ветра. — Смерть не должна прийти слишком быстро. Мы должны напугать наших врагов прежде, чем убьем их.

— Если сильно ранить соперника спереди, можно вывести его из равновесия сзади, — добавил Когтегрив.

— Сначала напугайте их, а затем раньте.

— Сражайся одна, Льдянокрылка, — Жукоус поздравил своего соплеменника.

Все было еще хуже, чем Воробей мог себе представить. «Мы так много потеряли во тьме!» — в ужасе подумал целитель. Племена должны сражаться, как один, и яростнее, чем раньше, если они хотят выиграть битву у армии Сумрачного Леса.

Шкуры шуршали, задевая деревья, цеплялись за колючки. Земля гудела под их лапами. Они идут! Воробей выпустил когти, когда услышал, как коты приближаются к нему, вынырнув из-за деревьев. Коршун вышел из тени первым. За его спиной стояли ряды воинов, худых, пригнувшихся к земле. Воробей окинул взглядом их морды. Он не узнал никого. Он видел только сверкающие, жестокие глаза. Это были разные коты, но они все были воителями Сумрачного Леса. И они бросились на него, оскалив зубы.

Воробей попытался убежать, но его лапы как будто примерзли к земле. Когда первый ряд напал на него, и рык слышался из каждого горла, целитель, моргнув, открыл глаза.

Он снова ослеп. У его носа плескалось Лунное Озеро. Воробей с облегчением почувствовал под лапами твердый камень. Его мех был весь в поту, в росе, он задыхался, когда с трудом поднялся на лапы.

Чей-то голос заставил его вздрогнуть.

— Воробей?

— Moтылинка? — все еще пытаясь прогнать видение, Воробей судорожно вдохнул воздух. Холодный каменный пол согревался от тепла целительницы Речного племени.

— Ты в порядке? — усы кошки коснулись его морды, когда она наклонилась ближе.

— Со мной все в порядке, — Воробей отряхнулся и нахмурился. Почему Mотылинка здесь? Хотя она отлично знала травы и могла справиться с любой болезнью, целительница не имела связи со Звездным племенем. Она перестала ходить на встречи Половины Луны много лун назад, чтобы дать возможность Ивушке, ее ученице, общаться с предками Речного племени.

— Ты единственный, кто пришел? — мяукнула она.

Воробей сел.

— Да.

— Ивушка отказалась, — Мотылинка осторожно подошла к краю озера, и Воробей услышал, что она нюхает воду.