— Черт те что, — говорил кавалер, — только привыкнешь к одним рукам, обязательно переведут к другому массажисту.

— И не говорите, — подхватила дама. — Кристина хорошо массирует проблемные зоны, а Алла халтурит. Я еле дождалась возвращения Кристиночки и снова попросилась к ней.

— Я тоже предпочел перевестись обратно, — откликнулся кавалер. И с интересом осведомился: — Вам помогают мази на барсучьем жире?

— Я больше люблю медвежий, — смутилась дама.

— Сегодня идете на лечебную физкультуру? — не унимался сосед засмущавшейся.

— Само собой, я никогда не пропускаю занятий, — откликнулась та.

— Вот там и встретимся, — многообещающе улыбнулся старичок, — а после сходим в одну лавчонку, там очень дешево продают прополис.

Из кабинета вышла раскрасневшаяся пациентка, только что испытавшая на себе живительный массаж Веденеевой, и старушка, прервав беседу, устремилась к Кристине. Лишившись собеседницы, ее знакомый раскрыл газету и углубился в чтение. Дождавшись, когда старичок отправится в кабинет на место приятельницы и тоже получит свою порцию разминаний и поглаживаний и, поблагодарив массажистку, двинется восвояси, я вошла к Веденеевой и прикрыла за собой дверь.

— Раздевайтесь за ширмой и ложитесь на кушетку, — распорядилась маленькая квадратная женщина в белом халате, что то пишущая за заваленным карточками столом. — Как фамилия? — вскинув голову, осведомилась она.

— Кристина Павловна, я не пациентка, я к вам по личному делу, — начала я.

Но не успела договорить, как распахнулась дверь и в кабинет стремительно влетела высокая худая блондинка, белый халат которой свидетельствовал о принадлежности к сотрудникам поликлиники.

— Кристинка, Смирнова сказала, ты на курсы повышения квалификации ездила? — возбужденно проговорила она.

— Ну, ездила, и что? — откликнулась массажистка.

— Гостиница то хоть приличная была? А то нас в прошлый раз запихнули в бывшую общагу, так это был какой то кошмар!

— Да все нормально, Юль, — заулыбалась Веденеева. — Нормальная гостиница, приличное питание, преподаватели тоже ничего. Мужички как на подбор. Тебе бы понравились.

— Ладно, тогда скажу Смирновой, пусть меня в следующую группу запишет.

Блондинистая Юля умчалась так же стремительно, как и появилась, и Веденеева вопросительно вскинула бровь.

— Дело в том, что я — дочь убитой Марьяны Колесниковой, — сказала я.

Массажистка кинула на меня быстрый взгляд и проговорила:

— Мне очень жаль, что с вашей матерью случилась беда, но я не понимаю, чем могу вам помочь.

— Вы дали показания, подтверждающие алиби Вероники Полянски, — пустилась я в объяснения. — Вроде бы на прошлой неделе в ночь с четверга на пятницу вы видели подругу моей мамы на улице недалеко от своего дома.

— Я рассказала в полиции так, как было, — несколько строже, чем следовало бы в подобной ситуации, проговорила женщина. — Мне нечего больше добавить.

— И вы своими глазами видели на поводке у Вероники йорка в красном комбинезоне? — недоверчиво прищурилась я.

— Да, видела, — невозмутимо откликнулась массажистка. — А в чем дело?

— Понимаете, домработница тем вечером случайно выпустила Босю на улицу, и в ту ночь, о которой идет речь, собаки дома не было. Она убежала. Как же вы могли видеть Веронику с собакой?

— Знаете, девушка, — раздраженно проговорила Кристина, — я не хочу вникать в ваши дела. Была собака, не было — мне без разницы. Я только рассказываю то, что видела. Мне жаль, что на вашу семью обрушилось такое страшное горе, но я не имею к нему никакого отношения. А теперь простите, мне надо работать.

И, встав из за стола, массажистка широким шагом устремилась к двери, распахнула ее и крикнула в коридор:

— Следующий! Заходите!

В кабинет вошел прихрамывающий парень, и мне ничего не оставалось, как покинуть помещение. Двигаясь по коридору в сторону лифта, я поравнялась с дверью, на которой чернела надпись: «Заместитель главного врача по лечебной работе Смирнова Л. В.» и замедлила шаг. А что если заглянуть к Л. В. Смирновой и выяснить числа, когда Веденеева отсутствовала в городе? Похоже, массажистка вернулась совсем недавно, об этом свидетельствует разговор старичков и комментарии высокой блондинки насчет курсов, и будет нелишним уточнить конкретные сроки пребывания Веденеевой на этих самых курсах. Мне повезло, Лидия Владиславовна — так звали Смирнову — оказалась женщиной общительной и чуткой и отнеслась к моим вопросам с искренним участием. Она подняла документы и сообщила, что в ночь убийства ее подчиненная никак не могла видеть Веронику Полянски недалеко от своего дома, потому что находилась в Москве. Желая мне помочь, заведующая вызвала Кристину к себе в кабинет и стала спрашивать, для чего она говорит неправду.

— Меня попросили, — не стала отпираться массажистка, понимая, что глупо врать дальше.

— Кто попросил? — насторожилась я, почти физически ощущая, как рушится алиби маминой подруги.

— Тимофей Ильич, — выдавила из себя Веденеева.

— Егоров? — переспросила я, не в силах скрыть удивления.

— Егоров, — эхом откликнулась женщина. И сбивчиво пояснила: — Тимофей Ильич — мой постоянный клиент, у него подагра, и без массажа он не может обходиться. Он меня и попросил.

Представляю, как у меня вытянулось лицо. Трудно было ожидать подобной прыти от больного девяностолетнего старика. А вот поди ж ты — подбил массажистку организовать Веронике алиби. Только зачем?