Выросшему в совершенно другой среде Свену была чужда вся эта напыщенная и фальшивая буржуазная роскошь, но он покорно окунулся в неё с головой, понимая, что без связей в высших слоях общества ему будет непросто реализовать свой план. Его стремительно закружил водоворот из опер, балов, светских раутов, на которые собирались головокружительные ветреные женщины, ищущие мимолётных приключений, и куда приходилось надевать фрак, в то время как его сердцу были милее зауженные джинсы и кожаные куртки.

Вскоре, сняв небольшую квартиру неподалёку от «Вулворт-билдинг», он наведался в строительную контору, где, притворившись сотрудником известной инженерной компании, тщательно изучил чертежи здания, обнаружив, что жилые блоки небоскрёба располагаются не только вверх, но и вниз.

Живо заинтересованный необычной планировкой, идеально подходящей под его нужды, Свен принялся методично обхаживать тогдашнего владельца здания, с которым частенько виделся на светских раутах, предлагая ему выкупить всю нижнюю часть здания за весьма неплохие деньги.

– Дружище, неужели тебе так хочется сидеть под задницей у ЦРУ? – дымя сигарой, в ответ усмехался магнат-домовладелец, намекая Нордлихту на местный офис разведывательного управления, располагавшийся на первых нескольких этажах. – Эти проныры из тебя всю душу вытрясут, помяни мое слово.

Соседство со спецслужбами Свена как раз не смущало, скорее, наоборот, могло сослужить хорошую службу, являясь надёжной «крышей» для его предприятия в прямом и переносном смысле. Главное при этом, чтобы ЦРУ не совало нос в его дела по любому поводу.

Для этого Свен решился на небольшую хитрость. Как-то вечером, подгадав нужное время, он с помощью перстня перенёсся в Лэнгли, где располагалась штаб-квартира ЦРУ, прямо в кабинет Джона Мак-Коуна [61] , откуда, зная телефон управления, располагавшегося в «Вулворт-билдинг», попросил связать его с руководством.

– Эбегнейл у телефона, – наконец нарочито бодро послышалось в трубке. – Слушаю вас, сэр.

– Говорит заместитель Джона Мак-Коуна, Рик Симмонс, – придав голосу канцелярскую бесцветность, представился Свен. – У меня на столе лежит распоряжение донести до вашего сведения информацию о реорганизации части подземных коммуникаций под зданием «Вулворт-билдинг».

– Реорганизации, сэр?

– Так точно, агент Эбегнейл. Прямо под вами, на нижних этажах подземного комплекса, мы разместим одну контору, которая по всем официальным документам будет проходить как бюро анализа и систематизации данных.

– Анализ данных? Каких данных, сэр?

– Агент Эбегнейл, – Свен постарался придать голосу наибольшую убедительность, зная, что все исходящие и входящие звонки в штаб-квартире записываются. – Очень важно, чтобы вы как можно меньше докучали своим новым соседям, а ещё лучше – почаще делали вид, что их вообще не существует.

– Да, сэр, но…

– Необходимые предписания будут доставлены вам в ближайшее время, – продолжал наступление Свен, посмотрев на папку с заранее подделанными бумагами, лежащую на столике рядом с телефонным аппаратом. – Вам всё понятно, агент Эбегнейл?

– Да… вроде да… – сотрудник на другом конце провода явно пребывал в замешательстве. – Если есть бумаги, конечно. А что… это какая-то секретная операция?

– Что-то вроде того, – согласился Нордлихт. – Всего хорошего.

Когда все необходимые бумаги были вручены соседям из спецслужб, Свен перевёз грузовик с Машиной на подземную парковку здания. Прекрасно понимая, что одними бумажками не отделается от оперативников, с молоком матери впитавших страсть всё и везде разнюхивать, он предпринял дополнительные меры, собрав на глав руководства небольшое досье.

И когда через пару недель агент Эбегнейл всё-таки не выдержал и нагрянул в подвал с проверкой, Свен встретил его обезоруживающей улыбкой и целой папкой таких исчерпывающих пикантных подробностей о главе местного разведывательного управления, что у того от услышанного буквально отвисла челюсть.

Не на шутку встревоженный такой осведомлённостью нового соседа о своей персоне, агент Эбегнейл предпочёл поскорее убраться из владений Нордлихта и больше там не показывался.

Наконец, получив запасной комплект ключей и осмотрев огромное помещение, занимавшее несколько этажей, Свен задумался о создании особого аналитического отдела, который бы занимался специальными историческими прогнозами, позволявшими чётко прокладывать маршрут в пространстве и времени. Благо, теперь его было где разместить.

Но вот кого нанимать себе в сотрудники и, главное, под каким предлогом? Не мог же он как ни в чём не бывало рассказывать первым встречным о том, что создал Машину времени!

Вербовать первых потенциальных сотрудников Свен решил попробовать из числа своих бывших студентов, а начать непосредственно с Кристофера Кельвина, который ещё в его бытность преподавателем подавал большие надежды на поприще теорий квантовой механики и четвёртого измерения.

Теперь всё зависело лишь от красноречия и убедительности Нордлихта, которому предстояла нелёгкая задача в выборе своих будущих соратников, которым он хотел предложить выгодную работу в молодой перспективной компании исторического прогнозирования и аналитики.