Здесь Алексей понял, что дал маху. Дракон подпрыгнул, ощерился, и его кошачьи глаза засветились недобрым огоньком.

— Никогда, слышишь, никогда не говори Дракону столь обидных слов. Только моя природная сдержанность уберегла тебе жизнь. Был бы, на моём месте кто другой, от тебя в одночасье осталась бы горстка пепла, которую раздул бы по степи в следующее мгновение ветер.

— Я приношу свои глубокие извинения. Но сдаётся мне, не твоя сдержанность мою жизнь уберегла, а вот этот клинок. — Алексей бережно провёл рукой по светящемуся лезвию.

— Отчасти ты прав, — согласился Дракон, успокаиваясь и принимая прежнюю позу. — Но на будущее учти, не стоит так легко оскорблять того, кто сильнее тебя.

— А это ещё бабушка надвое сказала. Мы ведь силами не мерялись.

— Ну, ты смертный совсем зарываешься. Ты что можешь подумать, что победишь меня в схватке? — Вновь начал было возмущаться Дракон.

— Ладно, не кипятись. Я как ты понимаешь, тоже не привык останавливаться перед трудностями. И к твоему сведению, в нашем мире очень много легенд и сказок о том, как добры молодцы расправлялись с такими, как ты, правда там было ещё страшнее, обычно у жертв было по три головы, и эти самые головы, очень даже просто отделялись от туловища. Вот так друг Дракон, так что я подозреваю, что ты тоже смертный, и, имея определённые навыки, эту самую смертность можно доказать.

— Не ты ли собрался её доказывать, — снова вспылил Дракон.

— Ладно, замяли. Давай лучше знакомиться поближе.

— Тоже дело нужное. — С этими словами Дракон достал откуда-то из воздуха приличного объёма бутыль, пару стаканов и увесистый кусок вяленого мяса. — Меня зовут Имануил, — представился он, разливая по стаканам жидкость, очень напоминающую по виду и распространившемуся вокруг запаху, тривиальный самогон, — а друзья меня зовут просто Им.

— Алексей, для друзей просо — Алекс или Лёха, кому как больше нравится и удобнее. Ну что? За знакомство Им!

— За знакомство Лёха. Только сразу, пока мы ещё не пили, хочу предупредить тебя. Нас, в смысле драконов, много.

— Это ты к чему? Опять пугать меня надумал?

— Нет, что ты, — замотал головой Дракон, — мы же с тобой теперь друзья.

— Скор ты, однако, на дружбу.

— А что, я смотрю, ты парень нормальный, я, вроде, тоже ничего, не понимаю, почему двум нормальным парням не стать друзьями.

— Железная логика, — согласился Алексей. — Но к чему ты разговор завёл о том, что вас много?

— Так ты же не даёшь и слова сказать, перебиваешь постоянно.

— Всё молчу.

— Вот и молчи. Так вот о чём это я хотел…

— О том, что вас много.

— Опять?! Ладно, да нас действительно много, это я просто сегодня дежурю в наблюдении. И в другой раз, когда ты вдруг надумаешь с «Повелителем» поиграть, может появиться кто-нибудь другой, не я. А ты меня ещё хорошо не знаешь, спутать можешь. Поэтому смотри не панибратству с самого первого слова, пока точно не убедишься, что это я. Тому, не мне, такое обращение может не понравиться. Хотя это конечно вряд ли кто-то здесь появится, максимум может заглянуть.

— Это почему?

— Дело в том, что нам запрещено без особой надобности покидать место наблюдения и перемещаться куда-либо, но я любопытный, за что и попадает иногда.

— Так ты оказывается ещё и злостный нарушитель дисциплины?

— Ага, как ты догадался?

— Не мудрено. А что если там, на дежурстве, что случится, пока мы здесь с тобой будем вот это пойло употреблять, и ты не заметишь?

— Так, а чего там случиться может?

— Я знаю? Любое происшествие.

— Не, ты не понял. — К этому моменту Дракон уже успел осушить толи четвёртый, толи пятый стакан самогона, и язык у него уже стал слегка заплетаться. — Моя единственная задача на дежурстве за «Повелителем» наблюдать. А коль я рядом с ним нахожусь, то, что ещё может случиться? И где мне сподручнее за ним наблюдать, спрашивается? Конечно находясь рядом с ним. Так что меня ни кто не сможет сегодня обвинить в уклонении от дежурства.

— А в пьянстве на посту? — Поинтересовался Алексей. — Или у Вас это в порядке вещей?

— Тсс… Не нужно так громко. Ты чего только вчера на свет появился?

— На этот?

— Да на этот.

— Нет не вчера, месяц назад.

— Ух, ты, а по тебе не скажешь, я бы тебе лет около сорока дал. Быстро ты состарился, — попытался пошутить Дракон, — погоди, — осенило его, и глаза и без того огромные стали ещё больше. — Да ты не из этого Мира.

— Точно, подтвердил Алексей.

— То-то я чувствую, от тебя другим чем-то пахнет, вот только понять не могу чем.