И вдруг! Вдруг посреди занятий заявляется Илья… то есть тогда она еще не знала, что это Илья… заявляется ладный такой, сухощавый и чистенький парнюга, волосы ершиком - сразу видно, головастый, целеустремленный и себя очень уважающий, отодвигает инструктора по автокранам и говорит:

– Товарищи девушки, срочно нужна повариха. Завтра уже в десант. Работа трудная, отряд особый - мостоотряд. Но в обиду не дадим, честно. Есть желающая? "*H - Есть, - пискнула Юлька, потому что горло перехватило и глаза затянуло внезапными слезами. То ли судьба ткнула в него пальцем, то ли сердце подсказало: твой!

– Как фамилия?
– раскрыл блокнот Илья.

– Литвинова.

– Собирайся, Литвинова. В управлении спросишь Кулемина.

В брезентовой своей робе явилась она в управление, спросила Кулемина, Никто такого не знал. Подождала, потолкалась в толпе, присмотрелась, определила, у кого что следует спрашивать, - нет, Кулемина среди командиров отрядов не числилось. В ней закипели слезы. Неужто обманул, разыграл? И тут из толчеи курток, роб и беретов вывернулся Илья и вежливо набросился на нее:

– Ты где же пропадаешь, Литвинова? Битый час ищу!

Она объяснила. Он огорчился.

– Вот влдишь, даже по фамилии не знают, Кулибин да Кулибин. Механик-самоучка! Раз без зарплаты оставили, на Кулибина выписали. Честно!
– И тут же присмотрелся к ней, будто впервые увидел, - пристально, заинтересованно.
– Ну-ка, ну-ка, сними очки.

Юлька сняла и полыхнула на него застенчивой близорукой синевой. До этой минуты лишь она знала, какой может быть хорошенькой. Иногда. И не для всех - для одного.

Илья помолчал, ошарашенный, пробормотал:

– Промахнулся я с тобой, Литвинова, перессоришь ты мне отряд.

В этот вечер они долго пели у костра, причем, словно сговорившись, исключительно про любовь. Юлька чувствовала плечо Ильи и даже думать забыла про усталость, про сон, про завтрашний калорийный завтрак. А потом танцевали, и ей как “нашим милым дамам” туго пришлось, потому что никого нельзя было обидеть отказом.

Лишь на минутку очутились они с Ильей вдвоем под покровом близко подступившего к табору ельника, откуда костер смотрелся тлеющим красным угольком. Илья бережно обнял ее за плечи.

Это было второе их свидание. И вдруг Илья обнял ее и прошептал:

– Юлька… Вот погоди, закончим Трассу…

– Ты с ума сошел! Это же шесть лет!
– несмело возразила она.

– Не могу дезертировать с Трассы, - трезво разъяснил Илья.
– Даже вот так… в семейную жизнь. Честно. Построим, тогда уж…

– Ты с ума сошел, - пискнула она, чувствуя, что ее возносит за облака.
– Вот построим мост, тогда…

– Еще шесть дней, - подсчитал он.
– Целая неделя! Нет, это немыслимо, Юлька!

Она сняла очки и припала к его белой рубашке.

– Я твоя навсегда, на веки вечные, бессрочно, пожизненно, до той самой доски… Но там Валька, ему будет плохо…

– Валька? При чем тут Валька?

– Ему будет плохо, - только и сумела она повторить.

– А если я поставлю условие: или - или?

– Илюшенька-, ну какие могут быть условия?
– жалко рассмеялась Юлька.
– Или будь счастлива, или оставайся человеком, так, что ли?

Они вернулись к костру. Над их головами уже погромыхивал гром, пристреливаясь, посверкивали молнии вдали. Не символические, вполне реальные.

Под этим добродушным отдаленным рокотанием еще долго сидели у догорающего костра, мечтали о будущем. И Валька накинул ей куртку на плечи, а Илья устроился напротив, рассеянный и словно озабоченный.

– Это же, если разобраться, не просто мост, - сказал Пирожков, - кусочек Трассы. Мост в будущее.

– Будущее, как известно, начинается сегодня, - напомнил Арканя.
– Чего ты ждешь от будущего, Кулибин?

– Чтобы труд абсолютно для всех стал радостью. Чтобы стяжательство стало общественным позором, чумой, проказой. И когда это сбудется, хочу видеть людей добрыми.

– Добрыми?! И бандитов тоже? Ага, их уже не будет? Но все равно очень интересная мысль. А ты, Юлька, что скажешь?

– Пусть бы о человеке никогда не судили по внешности!

– А я… я… - вдруг выкрикнул Валька Сыч.
– Я бы о человеке по душе судил! Официальные звания ввел бы: серебряная душа, стальная душа… бумажная душонка. А для самых… самых душевных, - и он открыто глянул на Юльку, - установил бы высшее звание - Золотая душа.

Упали первые капли дождя, и ребята начали расходиться.