Трактор должны были привезти на следующее утро. А к вечеру небо начало хмуриться. Горы словно растворились на его черно-фиолетовом фоне, и только снежные вершины белели коегде, как облачка. Вскоре хлынул ливень, один из тех грозных ливней, от которых полнеют узенькие горные ручейки и, превращаясь в бурные потоки, сметают все на своем пути. Еще немного, и по расщелине чуть ниже нашего лагеря уже стремительно неслись желтые смешанные с глиной потоки.

Назавтра погода прояснилась. Солнце ласково смотрело с высоты, ручеек выглядел таким же безобидным, как и перед ливнем, земля быстро высыхала.

Я вновь связался с базой, и мне сообщили, что в долине последствия ливня более серьезны. Горная дорога местами размыта, кое-где произошли обвалы. Дополнительную технику я смогу получить не раньше, чем через два дня.

Не успел я выключить рацию, как в домик вбежал академик. Он нетериеливо потирал руки:

– Ну вот, уже просохло окончательно. Почему никто не работает?

Я объяснил, что Промежуточная опора более тяжелая и необходима техника помощнее. Через Два дня…

Академик не дал мне договорить.

– Два Дня?
– воскликнул он.
– Вы смеетесь! Два Дня!
– И он Забегал по узкому помещению радиорубки, упрeкая В недальновидности и неумении организовать ритмичную работу.

Наконец он остановился напротив меня и заговорил спокойнее:

–Послушайте, вы говорите, что у вас маломощные тракторы… Но Ведь и у нас есть один горный трактор. Почему бы вам не сцепить их? Тогда наверняка хватит мощности. И ждать не придется.

В том, что он говорил, был резон. Я тут же прикинул на портативной ЭВМ - мощность трех сцепленных друг с другом тракторов позволяла установить опору. Честно говоря, мне и самому не хотелось сидеть без дела.

Объяснив механику нового трактора его задачу и поставив этот агрегат в середину сцепки, я поднялся на огромный валун, на котором меня отлично видели все, кто участвовал в установке опоры.

Повинуясь моим сигналам, тракторы медленно двинулись вперед. Начала подниматься падающая стрела и, в свою очередь, потянула за собой опору. Та дрогнула, оторвалась от грунта. Ее верхушка медленно устремилась к зениту. Тяговые машины работали легко, без натуга. Я уже считал дело сделанным. И вдруг что-то произошло. Я увидел, как опора сначала остановилась, затем пошла назад. Ничего не понимая, я oбeрнулся к тракторам, и в этот момент рядом раздался oглушительный свист. Мощный удар в грудь смел меня с валуна и швырнул на острые намни. От боли я потерял сознание.

Пробудился я в полной темноте. Пошевелил руками, ногами - вроде бы все в порядке; И всетаки была какая-то странность в том, как повиновались мне конечности.

– Шухрат, - донесся до меня приятйый женский голoс - вы меня слышите?

– Слышу, - ответил я.
– Что с моими глазами?

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, - успокоил тот же голoс.

–Кто вы? Это лагерь археологов? Где я?

– Нет, это не лагерь. Это бустонская хирургическая клиника. А меня зовут Светлана Назаровна. Я главный врач клиники.

– Светлана Назаровна…

Я дважды бывал в Бустоне, красивом современном городке в горах, возникшем на месте древнего поселка. Но как я попал сюда? Ведь до городка от нашего лагеря не меньше трехсот километров. А прошло, как мне казалось, всего несколько минут.

– Сейчас вам все станет ясно, - в голосе Светланы Назаровны я уловил смущение.
– Во время аварии пострадали легкие, сердце и другие органы. Кроме того, вы разбились, упав с высоты на острые камни, и потеряли много крови, - Она заколебалась, но затем твердо продолжала: - Ни в лагере, ни в нашей клинике нет аппаратуры, позволяющей длительное время поддерживать автономную работу мозга. Поэтому мы были вынуждены пойти на временную трансплантацию… Ваш мозг перенесен в другой организм, временно соединен с ним…

Она сделала паузу, я весь напрягся.

– С организмом лани. О, не волнуйтесь. Вы пробудете в нем всего несколько часов. Вертолет с Юлдуза уже в пути. Он доставит вас в тамошнюю первоклассную клинику, где ваше тело восстановят. Такие операции делают, вы, вероятно, читали об этом?

– Очень мало.
– Вот все, что мог пробормотать я.
– Постойте, но если я сейчас в теле лани, то как же мы с вами разговариваем?!

– Через индикатор, - пояснила она.
– Вы не говорите, а думаете, индикатор же “переводит” ваши мысли в звуковые колебания. Однако индикатор - установка стационарная, и во время полета.его с вами не будет. Поэтому, если у вас есть какие-либо жалобы или пожелания, говорите сейчас. Вертолет прибудет с минуты на минуту.

Я до сих пор даже гриппом не болел. И вдруг такая операция! Конечно же, желание у меня было одно - поскорее принять свой естественный облик.

– Собственно говоря, - продолжала Светлана Назаровна, - вам можно было бы сделать укол и в спящем виде доставить в Юлдуз. Но мы решили не рисковать, полагаясь на ваше мужество и здравый смысл. Кроме того, все эти события будут при окончательной операции стерты в вашей памяти.

И вот тут-то я начал вспоминать подъем опоры. Ну конечно же! И как это я раньше не сообразил! Мощности тракторов вполне хватало, чтобы поднять опору, но ведь прочность захватывающего механизма, к которому крепится тяговый трос, не была рассчитана на такую нагрузку. Вот почему кронштейн не выдержал, оборвался, и механизм под действием сил натяжения в тросе, будто пушечный снаряд, был отброшен в сторону. Меня задело…