– Не думал я, что так получится…

– А что же ты думал? Что тебя цветами забросают? Большая власть – это всегда большая кровь. Привыкай.

– Жаль, что с нами нет Шатуна. С ним я чувствовал бы себя куда спокойнее.

– Шатуна нет. Зато есть Яган. Я видел, как он с кучкой каких-то молодцов вдребезги разносил дом Главного Стража Хором.

– Может, бросим все и опять уйдем бродяжничать? – вполне искренне предложил я.

– Нет, нельзя. Теперь ты Тимофей. Тебя ждали столько лет. Люди верят, что все хорошее на Вершени от Тимофея, а все плохое – от Друзей, презревших его заветы и извративших Письмена. С твоим возвращением должны начаться новые времена. Великие и славные.

– Ты это серьезно?

– Если ты в самом деле Тимофей, то вполне серьезно.

– Кто-то, кажется, идет сюда.

– Да. Но я слышу шаги только одного человека. Убийцы приходят толпой.

– Ну, привет! – раздался из темноты голос Ягана. – Ты уже здесь, братец?

– Я-то здесь, – ответил Головастик. – А вот твой братец вроде еще не приходил.

– Все шуточки шутишь. Ну-ну…

Яган без приглашения уселся на рогожи. Держал он себя весьма независимо, по-хозяйски. Видно, уже заранее ощущал себя Лучшим Другом.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – как можно более сурово спросил я.

– Хочу. – Только тут стало заметно, как он пьян. – Я хочу спросить: почему ты так относишься ко мне? Разве мы чужие? Сколько раз смерть шла с нами рядом! Сколько раз мы выручали друг друга! Какие планы строили вместе! Неужели забыл?

– Я ничего не забыл. Но на твоих руках кровь. О чем нам говорить?

– Это моя кровь! Я пролил ее, защищая тебя! Вот этими руками я душил твоих врагов! Этими зубами разрывал их поганые глотки! Неужели я не заслужил даже слова благодарности?

– Где все остальные?

– Нет. Никого нет. – Яган обхватил руками голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону. – В живых остались только я да Лоча. Сейчас он гонит к Прорве последних приспешников Гердана. За доблесть и верность я обещал назначить его Душевным Другом.

Ну и Лоча, подумал я. Способный парень! Такую карьеру за день сделать! Вот только за что они Гердана прикончили? Мне он казался человеком надежным.

– Разве Близкий Друг оказался предателем?

– Не напоминай мне про эту ядовитую гадину! Как я обманулся в нем, как обманулся! – Яган довольно натурально принялся рвать на себе волосы. – Подлый интриган! Клятвопреступник! Если бы не преданный и стойкий Лоча, нам бы несдобровать!

Мрачная догадка вдруг пришла мне в голову. Чтобы проверить ее, я сказал:

– Тогда позови Лочу сюда. Я хочу поблагодарить его.

– Ты же слышал, Лоча добивает последних врагов! – Яган уставился на меня сквозь переплетенные пальцы.

– Я думаю, он уже покончил с ними. Иди и не возвращайся без Лочи.

– Как тебе будет угодно. – Он встал и ухмыльнулся. – Твое слово для меня закон. Хочешь – Лочу приведу. Хочешь – Незримого. Кого хочешь, того и приведу.

Яган вышел, ударившись лбом о низкую притолоку. Вскоре стало слышно, как он отдает на площади какие-то распоряжения.

– Что ты думаешь про этого мясника? – спросил я.

– Сейчас он вернется с этим самым Лочой и выпустит из нас потроха.

– Не думаю. Если он вернется, то один. Могу побиться об заклад.

Спустя минут двадцать в коридоре вновь раздались шаги. Вид у Ягана был ужасен – или он добавил где-то браги, или действительно находился в крайней степени скорби.

– Плохие новости, – пробормотал он и рухнул на свое прежнее место. – Мы победили, но за эту победу Лоча заплатил жизнью.

– Я и не сомневался в этом.

– Народ обезглавлен. – Яган словно не слышал моих слов. – Нужно немедленно назначать новых Друзей.

– Где же их найти?

– Поручи это дело мне.

Я уже слышал, что соседние покои наполняются людьми. Где-то в дальнем конце зала трещали выламываемые двери. В покои заглядывали распаленные брагой служивые. С площади донесся пронзительный заячий вскрик.

– Открывай Письмена, – не повышая голоса, но явно с угрозой сказал Яган. – Люди ждут.

– Может, отложим до утра? – Я попытался выиграть время. – Пусть протрезвеют за ночь, тогда и поговорим.

– Нет, сейчас! – Яган вперил в меня тяжелый мутный взор.

– А ты уверен, что Письмена благорасположены к тебе?

– Не морочь мне голову. Все будет так, как ты скажешь. А скажешь ты так, как нужно мне. Любое слово можно толковать и так и этак. Ткни пальцем в Письмена… Ткнул? Ну и что там?

– Точка, – ответил я. – Знак препинания.

– Пусть будет точка, – согласился Яган. – Если хочешь человека возвысить, скажи: знак препинания указывает на приверженность к законам и правилам, а также на способность противостоять ударам судьбы. А захочешь погубить…