Ярине стало неудобно. Гоже ли ей, как нищенке последней, угощением давиться? Она украдкой взглянула – и никого не увидела. С понятием оказался пан герой – не стал глаза пялить.

– Спасибо!

Не глядя, протиснула пустую филижанку через прутья. И тут же ее руки коснулись чьи-то пальцы.

– Извините.

Лицо снова было рядом. Обычное, чуть скуластое. Молодой парень, пригожий, с глазами веселыми. Только волосы уже успел потерять, оттого и старше кажется.

– Если хотите, могу принести еще. Нам выдали целый жбан. Не уверен, правда, что все оно – от черной коровы…

– Как? – поразилась Ярина.

– От коровы. Черной, без единого пятнышка, – улыбнулся пан герой. – Считается лучшей защитой от Глиняных Шакалов.

Ах, да! Ярина не удержалась – дернула губы усмешкой. Славно придумано, а главное…

– А вы-то не боитесь, пан герой?

– Да как вам сказать, сударыня…

И вновь – усмешка в голосе. Но почудилось панне сотниковой, что все это – неспроста. С чего бы старшому стражу с нею лясы точить? Или это тоже по уставу?

– Боюсь, конечно. Но Глиняный Шакал опасен и для тех, кем он овладевает. То есть, извините, для вас. Глиняные Шакалы часто скрываются под видом обычных людей, как правило, чужестранцев… иноземцев…

Пан герой непринужденно болтал, но Ярина уже поняла – время тянет. Для чего? И стражи не видать. Или попросить его, чтобы выпустил – хоть по нужде? Так ведь клетка цельная, не отворить!

– Его, так сказать, носители, порой и не подозревают – до поры до времени. Как вы, например.

Слушать эту чушь не хотелось. Ярина вновь попыталась сесть, ударилась головой о железо, поморщилась.

– То пан герой не знаком ли с паном героем Рио?

Спросила просто так, чтобы про Шакалов не слушать. Но ее собеседник ответил сразу.

– С тем, кто получил Большой заказ… поручение? Конечно, конечно! Я, признаться, тоже пытался, но, увы, споткнулся у самого финиша… у конечной точки. Господин Рио – герой из самых лучших, но мне, честно говоря, не хотелось бы меняться с ним местами. Ведь рассказывают, сударыня, что он заклят. Представляете? А жить заклятым, я вам скажу…

И вдруг Ярина поняла, что голос ее стража звучит совсем тихо, и солнце уже не светит, а перед глазами серое что-то…

– Бедняге не повезло – не вернулся. Есть слушок, что Заказ… поручение перехватил тот господин, что привез этого странного ребенка. Сударыня, возможно, слыхала о господине Мазапуре?..

Хотелось ответить – ведь слыхала о «господине Мазапуре»! Ох, слыхала! Но Ярина вдруг поняла, что не может шевелить губами, и руками двинуть не может.

– Ну вот и все! – Голос пана героя донесся, словно из несусветной дали. – Спит, господа! Всего-то и работы!

Спит? Девушка невольно удивилась. Она спит? Но почему? Ей совсем не хотелось спать!

– А точно спит, господин герой?

– Убедитесь! Недаром я говорил, что с собой надо сонного зелья брать. И побольше.

– Ну вы и герой, господин герой!

И тут Ярина поняла. Поняла, попыталась усмехнуться, но серая тьма заволакивала, гасила сознание.

– Да я бы лучше помер, чем с чудищем этим толковать!

– Э-э, нет, господа, с Шакалом тонкость нужна! Он ведь на свою речь надежду имеет, значит, разговаривать захочет. И молоко, как ни странно, любит. Книги читать, господа, надо! Все, можно ужинать!

А она еще подумала, что незнакомый ей пан герой пожалел девушку! Ярина рассмеялась сквозь подступившую со всех сторон тьму – беззвучно, горько. Как это ее сердюк назвал? Чудище? А ведь и вправду – чудище! Чудило Глиняное!..

…Лед был не белым, не синим даже – зеленым, словно молодая трава. Горный пик врезался в черное небо острым зубом, и холодом веяло от его неприступной мощи.

– Не бойся, Ирина! Я здесь!

Теплая рука подхватила, помогла стать на ноги.

– Красиво, правда?

Денница улыбался, и был на нем все тот же лиловый плащ, и так же сверкал серебром обруч в светлых волосах.

Ярина оглянулась. Вокруг лед – зеленый, в дивных узорах, вот еще одна вершина, чуть пониже, вдали, у черного горизонта – еще одна.

И звезды – огромные, яркие. Совсем близко – протяни руку.

– Красиво! А где мы, Денница?

– Не на Земле. Но и не так далеко. Этот мир совсем рядом, и даже не за Рубежом. Соседняя планета, очень древняя, старше Земли.

Ярина не поняла – но и не испугалась. Пусть так! С Несущим Свет – не страшно.

– Здесь хорошо думается – и никто не мешает. Мои, – он негромко засмеялся, – мои сородичи почему-то боятся космоса. А люди сюда придут не скоро.

И вновь не поняла Ярина, но теперь уже почувствовала тревогу. Почему они здесь? Почему ей снится эта чужая земля?