Оставив Риту разбирать вещи, я вышла из комнаты. И тут же была сбита с ног радостным центнером меха.

– Максик, любимый ты мой песик, - это все, что я успела произнести прежде, чем громадная псина навалилась на меня всем своим немалым весом и принялась облизывать. Шумная возня привлекла внимание Дена, укрывшегося было в своей опочивальне. Узрев нас с Максом, обнимающихся на полу, он передернул плечами и снова исчез.

– Максик, - бормотала я, ласково перебирая пальцами густую шерсть пса и лениво отпихивая его, когда уж он начинал слишком усердствовать в вылизывании моего лица.

Огромный беспородный пес появился здесь три года назад, совсем маленьким щенком, брошенным на произвол судьбы кем-то из соседних мальчишек. И теткино сердце растаяло, когда она увидела этот дрожащий комочек, уместившийся в моих ладонях. "Будет жить с нами," решительно сказала она, не слушая возражений мужа. Конечно, она никак не ожидала, что малыш, названный Максом, вымахает буквально на глазах. Но, постоянно ворча на это добрейшее существо, она никогда не забывает угостить его чем-нибудь вкусненьким. И он платит ей искренней привязанностью, рыкая на дядьку, когда тот повышает голос на жену. "Мой защитник," гордо называет его тетя Таня, вышагивая рядом с ним на прогулке.

Впрочем, память пса хранит еще одного человека, которого он любит почти так же сильно, как и тетку. Нескромно, разумеется, но это я. И мне приятно знать, что в этой далекой деревеньке есть кто-то, кто радуется моему визиту.

– Вам удобно?

Повернув набок голову, я увидела присевшую около нас с Максом на корточки Риту.

– А ты его не боишься?
– осведомилась я, помня реакцию девушки на Хана. Ритка засмеялась и провела рукой по спине высунувшего язык пса.

– С чего бы?
– она уселась прямо на пол и подтащила абсолютно не сопротивляющегося Макса к себе поближе.
– Сейчас будем с тобой знакомиться.

Я, освобожденная от немалого веса, облегченно вздохнула, перекатилась на живот и, подперев ладонями подбородок, уставилась на шепчущую что-то на ухо собаке Ритку.

Надо сказать, они весьма неплохо смотрелись вместе, девушка и пес, который, кажется, сразу признал в ней родственную душу, судя по тому, как энергично он принялся выражать ей свою симпатию. Расхохотавшаяся Ритка всеми силами отбивалась от разыгравшегося Макса, но избавиться от него всегда было очень непросто.

– Ну помоги же мне, - пропыхтела она, наконец. Я протянула ей руку помощи. Но даже наше объединение в борьбе против сил природы не принесло нам успеха: теперь уже мы обе пытались спихнуть Макса, почему-то лежащего сразу на нас обеих.

– Он всегда такой?
– прошептала в перерыве между приступами смеха Рита мне на ухо. Почему на ухо? Да потому что Макс, едва заслышав голос, тут же бросался на его обладателя с очередной порцией поцелуев.

– О да!
– в конце концов мне все же удалось каким-то образом подвинуть псину, и мы с Риткой, не сговариваясь, ринулись обратно в комнату.

– Фффу, - выдохнула я, наваливаясь спиной на дверь, - вот это встреча, - и хихикнула, глядя на взъерошенные волосы девушки.
– У тебя появился новый стилист.

Рита непонимающе нахмурила брови, потом крутанулась пару раз, ища зеркало, не нашла его, поскольку его здесь не было, и стукнула меня по плечу.

– Ты выглядишь не лучше.

– Знаю, - согласилась я, встряхивая головой. И сменила тему: - Ты хочешь есть?

Этого я могла бы и не спрашивать.

Еда, еда, еда, еда, я так люблю ее, в особенности кушанье с названьем: "Дать еще?"...

Старая детская присказка сейчас была особенно актуальна. Нашагав за день приличное количество километров, мы не отказывались от того, что появлялось на столе. Тетя Таня добродушно усмехалась, глядя, как мы с Риткой сметаем припасы. Ден так и не вышел, то ли всерьез обидевшись, то ли решив проявить характер. Дурной характер, надо сказать.

– Ешьте, деточки, набирайтесь сил, - приговаривала тетка, доставая банку с вареньем, кажется, клубничным, - кто плохо ест, тот так и работает.

Я подавилась при этих ее словах, услышав в них тонкий намек на толстые обстоятельства, и с грустью подумала, что уже завтра меня запрягут в прополку и поливку грядок. Причем у меня водились сомнения в том, что Ден или Рита будут мне помогать. Братец сошлется на какие-нибудь неотложные дела и смотает, а Рита... Учитывая то, что она гостья, вряд ли тетя Таня будет заставлять ее пахать. Хотя, все может быть.

– Слушай, - шепнула мне девушка, улучив момент, когда тетка вышла из кухни, - что будем делать с оружием?

Я мысленно застонала, не донеся до рта ложку с вареньем.

– Предлагаешь забрать его у Дена?

Рита нахмурилась, отбирая у меня эту самую ложку. И уж она то ее до рта донесла, можете мне поверить.

– А так просто он не отдаст?
– прожевав, сказала она.

Я бы рассмеялась, но смеха как-то не было.

– Плохо же ты знаешь моего любимого братца, - язвительно произнесла я, отодвигая подальше свою порцию десерта. Ритка пожала плечами, со вздохом посмотрела в окно и забрала себе всю банку.