Я опустилась прямо в снег, а потом кое-как со скрипом улеглась на живот. Поколебавшись еще с минуту, опустила порезанную и все еще кровоточащую руку в воду. Дыхание мигом перехватило — до того вода оказалась ледяная, до боли в висках. Но живительная, я это мгновенно почувствовала. Рука почти сразу перестала болеть и кровоточить, и через несколько минут порез зачесался — значит, начал затягиваться. Помедлив немного, я опустила и вторую руку в источник и, прикрыв глаза, полностью открылась заполняющей существо магии.

— Хороша водичка? — вывел меня из транса насмешливый голос Фабиэля.

Интересно, сколько я тут провалялась? Вон как руки окоченеть успели, еле пальцами шевелю.

— Можешь сам попробовать, — предложила я и принялась усиленно дышать на озябшие пальцы, в надежде хоть немного их отогреть.

— Между прочим, пока ты тут прохлаждаешься, твой властелин всю долину на уши поднял, — проинформировал эльф. — Беспокоится.

Я мученически скривилась. Ну все, сейчас опять начнется: зачем ты туда пошла, почему меня не спросила… Мрак. Пришлось перетекать в вертикальное положение и ковылять к замку (все никак не определюсь, дом это или все-таки замок).

Обратный путь преодолела намного быстрее. Источник свое дело сделал. Чувствовала себя бодрой, полной сил и почти готовой к встрече с очередными неприятностями, в последнее время сыплющимися на меня как из рога изобилия.

Стоило оказаться во дворе, как на меня тут же налетел Алекс:

— Ты где бродишь? — Брови властелина грозно сдвинуты, глаза угрожающе сверкают. — Я уже не знал, что и думать!

— Как это «что»? — Я насмешливо прищурилась. — Например, что вы меня окончательно достали и я сбежала куда глаза глядят.

— Не смешно, — буркнул он.

— Угу.

Наверное, чтобы вредной хранительнице и в самом деле не пришло в голову сбежать, Алекс тащился за мной до самой комнаты. Тоже мне надзиратель выискался! Успокоился он, только сдав меня в лапы Лапу. Уже собрался было с чистой совестью удалиться, но не удержался от вопроса:

— А как ты вообще оказалась ночью в подземельях?

— Просто я подумала…

— Чем? — ехидно перебил меня рыжий нахал. За что был безжалостно оттаскан за хвост.

— В общем, мне в голову пришла одна мысль, — со вздохом призналась я, — и я пошла ее проверить.

— Поделишься? — заинтересовался Алекс.

Я кивнула, и он закрыл дверь, оставшись по эту сторону.

Следующие полчаса я путано излагала свои догадки. Алекс внимательно слушал, задумчиво почесывая кота за ухом. Лапус сонно урчал, словно ни нас, ни нависшей над нашими головами угрозы для него вообще не существовало.

— Признаться, я и сам предполагал нечто подобное, — медленно произнес мужчина, когда поток моих мыслей иссяк.

— Так, значит, ты все-таки признаешь, что это может быть Влас?

Я не знала, радоваться или огорчаться.

— Да, — словно нехотя выдохнул властелин.

— И у него есть повод ненавидеть тебя?

— Да.

— Ты что, убил его? — выдала я самую бредовую догадку, на которую только была способна.

— Хуже. Я его предал.

Как-то само собой так получилось, что мы застряли в Ардраде еще на две недели.

Сначала пришлось успокаивать постепенно приходящих в себя жителей долины. Не знаю, что Габриэль с ними делал, но кончилось тем, что его, как единственного относительно бесхозного спасителя, чуть не объявили местным властелином. Бедный ангел улепетывал от потенциальных подданных по всей долине. А я даже призадумалась по этому поводу: может, и правда сбагрить его этим чудакам — пусть себе мучаются!

И Боллата, и Кавигата дружно молчали. Алекс жутко бесился по этому поводу, но поделать ничего не мог. Приходилось терпеливо сидеть и ждать если не у моря погоды, то хотя бы каких-то признаков жизни из окружающего мира. Хорошо хоть Лео с Рогендой этих самых признаков не подавали. А может, и не очень хорошо — интуиция подсказывала мне, что со зловредной парочкой мы еще встретимся.

Пользуясь временным затишьем, я решила-таки восполнить пробелы в знаниях и засела за штудирование так кстати прихваченной с собой энциклопедии. Конечно, две недели были пустым звуком по сравнению с семью курсами Академии, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Вот я и решила действовать по принципу «не мое — не жалко», занявшись оттачиванием приобретенных знаний прямо в своей комнате. И даже как-то умудрилась ничего здесь не разгромить.

Чтобы внести небольшое разнообразие в учебный процесс, попросила Алекса научить меня махать мечом. Властелин сначала заметно опешил, но потом вроде бы согласился. Вот только предусмотрительно «забыл» уточнить, что обучать меня этому нехитрому, но очень нужному в пути делу (особенно если в попутчики навязалась одна особа, вечно норовящая во что-нибудь влипнуть) он собирается только в теории. Ну да ничего, я упертая! На следующий день я пристала с тем же вопросом к Габриэлю. Шокированный ангел — зрелище только для избранных! Так что в итоге кончилось тем, что бедный Габриэль стал шарахаться еще и от меня.