— Хорошо сказал, — оценила Гардинг. — Но боюсь это невозможно.

У меня упала челюсть. Вот гадина, а? Тогда зачем нужно было заставлять меня произносить унизительную просьбу??

— Почему? — совладав с первым чувством, сдержано спросил я.

— На тебя поступило много жалоб.

— Жалоб? Каких еще жалоб?! От кого?

— От Жанны Элидеганс например. Девушка утверждает, что ты незаконно оккупировал ее жилье.

Я хотел было возмутиться, громко заявив, мол, какая наглая ложь, но потом передумал. В голове созрел обходной маневр. Изобразив на лице удивленное недоумение, я очень натурально воскликнул:

— Но это же полный бред! Все знают, что мы с Жанной — парочка, — при этих словах я горделиво выпятил вперед грудь. — Списки на поселение мы подавали вместе. Да ради нее я перешел, в конце-то концов, на четвертый курс! Конечно, как у каждой пары у нас бывают разногласия, но мы их успешно преодолеваем.

Натали Гардинг мне не особо поверила. Не желая обидеть меня, она не сказала это вслух, но на ее красивом лице отобразилось все и так. Острое недоверие к словам вашего покорного слуги.

— Посмотрите какого числа последняя жалоба! Недавно мы крепко поссорились, но уже успели помириться. А так как Жанна — человек импульсивный, она могла много чего сделать и наговорить. Но все равно… я ее люблю.

Я проникновенно улыбнулся, всем своим видом стараясь внушить Гардинг, что я говорю правду. Моя ложь звучала довольно убедительно, но Натали до сих пор в нее слабо верила.

— Вот… как? До меня доходило совсем другое.

— Ерунда, — я махнул рукой. — Злые языки много чего могут рассказать. Вы бы послушали, какие по Академии о вас слухи ходят. Да, да, вы предмет воздыхания многих студентов нашей Академии. Вы их героиня, и конечно они придумывают своеобразные истории. — убежденно говорил я, а потом неожиданно, проникновенно спросил: — У вас же ничего нет с профессором Норан?

— Ну она моя подруга… — начала было Гардинг, а когда до нее дошло, возмущенно воскликнула. — Нет! Конечно же нет!

— Вот видите, — я поучительно пожурил ее пальцем, а потом вполголоса прибавил: — А такая история канула в лету.

— Ну ладно, все! — Натали Гардинг ударила ладонью о стол. — У меня мало времени, Тод. Мой ответ прежний. Нет.

— Вам нужны доказательства? — воскликнул я. — Вы не доверяете моим словам!

— Да, доказательства бы не помешали.

Натали улыбнулась мне, подозревая, что сделала успешный выстрел. Но сегодня был явно не ее день. Чинным жестом я достал из внутреннего кармана приглашение, которое вручила мне Карен.

— Это передала мне Жанна, — тоном человека, которому принадлежит луна, сказал я. — Видите? Она сама меня пригласила.

Натали внимательно изучила пригласительное и даже зачем-то его понюхала (кстати, когда я только получил его в руки, сделал так же; оно пахло клубникой). Провела нехитрые манипуляции с потоком, проверяя не фальшивка ли, а после вернула мне со словами:

— Да, это герб Элидеганс. Очень странно. Мне она писала, что тебя не только она, весь курс терпеть не может…

В голосе Гардинг было больше задумчивости, чем сомнения. Я не упустил момента.

— Я же говорю, что мы поссорились, но уже помирились. Жанна даже перенесла вещи обратно ко мне!

— Ладно, ладно, — Натали наконец сдалась под напором моей лжи. — Можешь ехать. Повеселись там хорошенько. И да, — она достала из ящика несколько исписанных листков, — ее жалобы забирай с собой. Думаю они уже не актуальны.

Карен я отыскал возле ее дома. Третьекурсники имели право покидать пределы центрального замка, но жили исключительно в нем. Правда в отдельной башне, куда не допускались другие курсы. Но я скосил под преподавателя и унылый страж меня пропустил. Караул здесь несли провинившиеся студенты.

Щеголяя в своем новом наряде, я прошелся по общим гостиным третьекурсников, изредка выделяя взглядом интересных субъектов. Средний возраст на этом курсе — пятнадцать лет. Но уже сейчас видно, что из некоторых получиться превосходный материал. Как например из вон тех девчонок, которые хихикая, поглядывают в мою сторону.

Впрочем, когда вышла Карен, девушки насупились и славили. Перед этим я услышал как одна из них громко фыркнула. Да уж, у Элидеганс-младшей большой талант распугивать людей.

Я повернулся к ней и сам чуть было не свалил. Эта дурочка додумалась напялить на себя столь нелепое платье, что не посмеяться с него не смогла бы разве что статуя. Памятуя о деле и предвкушая бесплатную выпивку и еду, эту статую я и изобразил, ограничившись скупой ухмылкой.

— Экстравагантно выглядишь, — бросил я, вскользь пройдясь по длинному красному платью взглядом. То и дело от шелка отделялись шнуровки на которых висели причудливые бумбоны. Это еще не говоря лишних слов о консервативности наряда! Ни одного выреза, сплошная ткань. Хотя что Карен-то может показать?