Тихонов представился строго и серьезно. Умышленно по званию. И казаки без слов старшего лейтенанта поняли, что им предстоит удалиться. Удовольствия это им не доставило, но необходимость они понимали.

– Мы вечером зайдем… – сказали и вышли, не попрощавшись, закрыв дверь плотно.

– Садитесь, товарищ майор, – жестом показал старший лейтенант на стул. Сам встал и представился по форме: – Старший лейтенант Романов.

Тихонов протянул руку для рукопожатия.

– Вообще-то, я уже майор в отставке. Бывший старший оперуполномоченный Свердловского областного управления ФСБ. Здесь и сейчас нахожусь по делам моего нынешнего работодателя, так сказать, в служебной командировке, с ним вместе.

– Здесь, в райцентре?

– Нет. В Верхнетобольске. Вы не слышали о тамошнем шумном происшествии?

– Краем уха. Кого-то похитили, чтобы требовать с сына выкуп.

– Не совсем так, а вернее, совсем не так. Это версия следователя местной прокуратуры. Она так же несостоятельна, как и сам следователь.

– Вы ведете частное расследование?

– Только помогаю сыну разобраться, что случилось с отцом…

Старший лейтенант сочувственно закивал.

– У вас появилась собственная версия?

– Появилась. Она лежала на поверхности, надо было только потрудиться, протянуть руку и взять ее. К сожалению, у следователя не хватило на это сообразительности и желания.

– И… Почему обратились ко мне? Не можете найти общий язык с прокуратурой?

– С прокурором, кажется, уже нашли общий язык. Но дело вышло на уровень, неподследственный местным органам по тяжести преступления.

– Убийство?

– Гораздо хуже. В настоящий момент расследование принимает на себя Управление антитеррора «Альфа» головного управления ФСБ в Москве, и сегодня сюда вылетает военным «бортом» следственная бригада.

Старший лейтенант явно заволновался. Тихонов не удивился такой реакции. При упоминании «Альфы» у многих появится волнение.

– Чем я могу помочь, товарищ майор?

Он даже стал обращаться к Тихонову по званию.

Виктор Петрович положил на стол листок бумаги, что приготовил перед выездом.

– Я понимаю, что у вас не хватит власти и возможностей, чтобы провести оперативные действия. Позвоните в свое областное управление. Здесь записан номер машины, на которой похитители Владилена Юрьевича Столбова, вероятно, увезли его. Автомобиль «Газель». Здесь же телефон генерала Астахова из штаба «Альфы» в Москве. Пусть ваше руководство свяжется с ним для подтверждения серьезности ситуации. Я предполагаю, что машина направилась через Казахстан к границе с Узбекистаном в район Аральского моря. Хотя, возможно, они едут сейчас в Уфу. Тогда уже должны подъезжать. Надо взять под контроль все дороги. Генерал Астахов подтвердит необходимость таких действий.

– Есть, товарищ майор.

– Нижний телефонный номер – мой. Если возникнут вопросы, могут звонить мне на сотовик. Все поняли?

– Так точно.

– Тогда я поехал в Верхнетобольск. Не хочу надолго оставлять без присмотра Столбова-младшего. По необходимости поддерживайте со мной связь.

– Есть, поддерживать связь.

Старшему лейтенанту, похоже, совсем нет разницы, в отставке Тихонов или продолжает служить. А всего-то и сказали ему имя «Альфы». Но и это так подействовало!

Виктор Петрович пожал на прощание узкую и жесткую ладонь Романова и вышел, понимая, что за ним будут смотреть из окна. Уже усевшись в машину, он, словно нечаянно, посмотрел через плечо. Так и есть. Старший лейтенант наблюдает.

– Куда теперь?

– Возвращаемся.

– Пора бы, скоро ужин, а мы не обедали…

Сам Виктор Петрович за делами как-то и забыл о пропущенном обеде. И только сейчас, после чужого напоминания, почувствовал, как желудок начинает медленно сокращаться, напоминая о своей пустоте.

Двигатель загудел мягко и трудолюбиво. Так же мягко зазвенел в чехле сотовый телефон. Тихонов достал трубку, привычно посмотрел на определитель номера. Звонил Столбов-младший.

– Слушаю, Алексей Владиленович.

– Виктор Петрович! У нас радость!

– Какая?.. – не понял Тихонов, но вдруг ощутил сильнейшее беспокойство.

– Папа вернулся…

От этих слов радость не пришла, но беспокойство усилилось многократно…

Разговор закончился, как это называется, «воздухом» – такой термин применяется к делу, где существуют только косвенные улики и предположения и нет ни одного конкретного, доказанного факта, как нет и определенной, четко просматриваемой версии. Расстались, вздохнув от непонятности ситуации и пообещав делиться всей приходящей информацией немедленно. Вернее, до выдвижения Басаргиным своей версии у «Альфы» существовала своя, и даже готовилась операция. И эту операцию никто не отменял, только теперь получается, что разные по своему уровню дела выходят к одному искомому, и уже нельзя игнорировать даже самую фантастическую версию, потому что все предыдущие версии смешались и нарушилась система стройных и доступных понятий.