– Я только сказал, что это затея Статика, а не моя. Я не идиот. Я не дам ему сделать ничего, что навредило бы мне… или тебе.

– А он?..

– Что – он?

– Идиот?

– Нет. Он просто… супер, – фыркнул Берк.

Супер. Что это, черт подери, вообще значит? Джина отхлебнула мартини и засмотрелась на фары крошечных машин внизу. Будто парад муравьев с фонариками.

– Ты говоришь «супер», словно ты не один из них.

– Так и есть.

Джина подняла бровь.

– Ты забросил Светоча в мусорный контейнер. Я бы сказала, что это выглядело вполне себе «супер».

Берк провел рукой по волосам, поморщился и повернулся к ней.

– Джина, если бы я был как они – как он, – то не делал бы грязную работу за Статика. Заключил бы миллионный контракт на рекламу зимней резины и избивал бы пару плохих парней в неделю для приличия. Но я не такой. Ты знаешь, как ТурбоДжек смог подбросить автобус?

– Он может подбросить автобус?

– Я однажды попытался. И грыжу себе заработал. Я словно школьник-ботан, играющий в вышибалы с олимпийскими чемпионами. Я не могу быть на их уровне. Так что я всего лишь подручный, – развел он руками.

– Тогда почему бы тебе просто не найти работу, как у обычных людей? – вздохнула Джина.

– А я не обычный человек. И никогда им не буду. Это и благословение, и проклятие. Ребенком мне запрещали участвовать в спортивных состязаниях с другими детьми, потому что у меня было слишком много физического преимущества, и меня отчислили из школы еще до того, как я начал драться, потому что мои кулаки – настоящее оружие. Меня выгнали из дома, и к четырнадцати годам я уже попал за решетку.

– Ой, пожалуйста, – фыркнула Джина. – Вот только не заводи эту песню: «у меня было трудное детство, и поэтому я преступник». Ты мог изменить свою жизнь, но предпочел этого не делать.

Берк снова повернулся к окну.

– Да, черт возьми, я сделал свой выбор. Я не вписываюсь в обычное общество и не хочу притворяться чем-то, чем не могу быть. Работать с девяти до пяти, жить в домике за беленьким заборчиком – все это счастье среднего класса не для меня.

– А что для тебя? Избивать супергероев во имя зла?

Он пожал плечами:

– Тут очень хорошая страховка.

– А все-таки, как ты стал подручным? Вряд ли увидел объявление в газете.

– В колонии для несовершеннолетних я встретил парня, который знал другого парня… Вербовщика. – Берк отхлебнул пива из бутылки, по-прежнему не глядя на собеседницу. – Меня тогда еще пытались завербовать в армию. Кто-то вроде меня мог нанести просто дьявольский ущерб противнику, и я знал, что был бы хорош в этом деле, но вместе с тем не видел смысла выполнять приказы людей, которые и упекли меня в колонию. Как бы там ни было, этот парень… он дал мне имя и номер телефона. Выйдя на свободу, я снова нашел вербовщика, и он устроил мне встречу с господином Злыднем. Меня взяли.

Джина похолодела.

– Господин Злыдень? Которого Светоч…

– …убил? Ну да.

Берк на секунду умолк, вглядываясь в пейзаж за окном.

– Я там был. Светоч не дал ему ни малейшего шанса. Мы как раз взяли банк и сидели, попивая пиво с чипсами. Тут врывается Светоч и просто… наносит смертельный удар. Злыдень был умным, но не таким крепким, как я. Его голова лопнула, словно дыня. Забавно, он был вором, но не убийцей. Ненавидел причинять людям боль.

Джина уставилась в бокал, не в силах разобраться в своих чувствах. За пять лет господин Злыдень украл больше миллиарда долларов и так перепугал американцев, что они решили хранить деньги в матрасах, а не в банковских сейфах. Экономика была на грани коллапса. Светоча наградили медалью за то, что остановил суперзлодея. Но никто не заслуживает того, чтобы его забили до смерти, особенно если он не может защититься.

– Мне жаль. – Джина не знала, что еще сказать.

– Всякое бывает. – Берк пожал плечами. – Жизнь продолжается.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Статик вернулся в комнату, избавив Джину от необходимости придумывать ответ. Злодей переоделся в темные джинсы и рубашку-поло, словно с обложки “GQ”. Когда босс потер руки, Джина услышала треск электричества.

– Итак, в чем проблема? И почему здесь наша милая администратор из «ЭнКло»? Вряд ли пришла полюбоваться, как я йогой занимаюсь, – произнес Статик.

– У нас проблема, – ответил Берк.

– Очевидно. – Статик сел в одно из белых кресел и снова потер руки. – Что случилось?

– Посыльный, который приходил в «ЭнКло», – Светоч.

Улыбка Статика застыла, и он взглянул на Джину.

– Не понимаю, о чем ты.

– Она в курсе, – кивнул Берк на спутницу. – Она обо всем догадалась.

– Н-да, нас имеют по всем фронтам...

Маска учтивости слетела со Статика, и Джина почувствовала холодок, когда босс принялся сверлить ее взглядом. Может, суперзлодей и походил на хорька, но от холодной расчетливости, скрывавшейся под этой личиной, по рукам пробегали мурашки.

Берк пересек комнату и уселся на диван между Статиком и Джиной, мгновенно загородив ее от босса.

– Какая разница, знает Джина о тебе или нет. Светоч для нас куда большая угроза. Мы с ним уже сцепились, и готов поспорить, он сейчас на пути к зданию «ЭнКло Корпорейшн».

– Дерьмо. – Статик обернулся к подручному. – Это все из-за тебя. Тебе следовало заказать ужин в номер и смотреть кабельное весь вечер, как делают нормальные люди. Поступи ты именно так, Светоч не узнал бы, что мы здесь – и она бы ничего не узнала. Проклятые подручные вечно лажают. Не понимаю, зачем я тебя нанял.