Когда Саша дотащил юнгера до Полбудки, окружающий мир уже почти полностью потерял краски и очертания. Где-то позади, словно разрядившиеся роботы, еще шагали Азмун с Димой, волоча за собой плащ-палатку. Еле-еле шевелился в подсознании потерявший рассудок Двоечник, напевавший дурацкие песенки. Куда подевался Леня — одному местному богу известно… Последними четкими картинами остались: до блеска отполированные рельсы Железки, Полбудка и смуглое восточного типа лицо мальчика-юнгера. Саша положил его в первой же комнате, прямо под окном. Музыкант был без сознания, но в тишине, казалось, уже звучит тихая тоскливая мелодия. Дудку он так и не выпустил.

— Будь здоров, музыкант, — зачем-то вслух сказал Саша, поворачиваясь, чтобы уйти. Но как раз в этот момент в дверном проеме появились Стармех с Азмуном. Лица их были пусты и невыразительны. Молча они опустили Вомбата на пол и сразу же повалились сами. Смотреть на то, что они принесли, совершенно не хотелось, но Саша заставил себя подойти и взглянуть.

Вомбат был еще жив. Слабое клокотание вырывалось из рваной дыры, бывшей когда-то ртом. Где-то сбоку, в районе груди, вздувался в такт слабеющему дыханию розовый пузырь. Жутковатое зрелище. Но поучительное.

Хорошо, Светило, что тебя здесь нет и этого ты не увидишь. Нет ничего более абсурдного, чем женская жалость. Ведь ты бы сейчас его пожалела, да? И простила бы? И, чего доброго, заставила бы оживить?

Саша вдруг ни с того ни с сего вспомнил Штрипка. Вот сейчас я почему-то абсолютно уверен, что Длинный Мохаммед снимал с него скальп живьем. Все его веселые оранжевые косички…

— Не мое это дело, Антонов, — хрипло сказал Саша, не глядя на Вомбата, — да только нет моих сил смотреть, как сволочи вроде тебя за хозяев мира себя держат. — Постоял еще несколько секунд. Услышал, как лопнул пузырь с последним вздохом Вомбата. Обернулся, сам не понял, куда. И, не глядя, вышел в открытую дверь.

— Осторожней, молодой человек! — Строгий дядька в сером костюме, упираясь в Сашу животом, хмурил лохматые брови. — Смотрите, куда идете! Вы меня чуть дверью не пришибли!

— Из…звините, — с трудом выдавил капитан Самойлов, уступая дорогу.

Дядька еще раз укоризненно покачал головой и вышел.

Не буду проверять, но могу заложиться на последний полтинник до зарплаты, что он и есть хозяин той серой машины. Саша крепко зажмурился, за несколько вдохов-выдохов установил себе нормальный пульс и как ни в чем не бывало подошел к ребятам.

Жадность — самый большой порок человечества!

— Козлодоев, — строго сказал Саша, глядя на Гешкин поднос, — думаешь, после такого завтрака ты еще сможешь что-нибудь соображать? У тебя же вся кровь от мозгов к желудку отольет!

— А если я не поем как следует, — надулся Гешка, — я вообще ничего соображать не буду.

После сытного завтрака прямо на столе расстелили карту.

— Вот. — Серебряков ткнул пальцем в правый угол. — Поселок Матвеево. А вот, — еще один тычок, рядом, — место аварии. До поселка всего полкилометра, я проверял. Я думаю, надо начать именно оттуда.

— Редкий ум, — откомментировал Козлодоев, восхищенно глядя на Гришу. — Я бы в жизни не догадался.

— Очень хорошо, — сказал Саша, как всегда не обращая внимания на пикировку друзей. — По приезде нужно будет связаться с местным отделением милиции, может, они смогут чем-то помочь…

— Ну а мы? — Света выглядела очень усталой. Не забывай, она круглосуточно дурит головы нашим приятелям из космоса.

— Начнем опрашивать население. Кто что видел, слышал, знает, догадывается…

Неожиданности, причем неприятные, начались сразу по прибытии. Оказывается, накануне вечером в местном отделении загса был пожар. Нет, ничего страшного, даже пострадавших нет. Но сгорел весь архив. Поэтому определить реальное количество законнорожденных младенцев мужского пола в возрасте двух-пяти месяцев пока не представляется возможным.

Саша около часа разговаривал с начальником отделения, усиленно вдалбливая тому, насколько важная задача стоит перед его сотрудниками, и, кажется, добился своего. Капитан Жучко решительно хлопнул ладонью по столу:

— Все, уговорил. Бери двух моих в помощь. Но учти: от сердца отрываю!

А уже через пять минут Саша знакомил оторванных от сердца лейтенантов Миронова и Шилдобина со своими гавриками.

— Значит так, товарищи, — вновь организованная оперативная группа расселась на траве около отделения. — Задача сложная. Пропал ребенок космонавта Кашина. Поскольку сигналов о его обнаружении не поступало, возможна версия похищения. Ее и примем за рабочую. Предлагаю разделиться и прочесывать поселок тремя подгруппами. Первая: Серебряков — Миронов, вторая: Козлодоев — Шилдобин, третья: Самойлов — Жукова. Вопросы есть?