Шрифт:
– О-у! – воскликнула Ничка. – Астральную или ментальную? А мне можете поставить?
Ираида потрогала левой рукой воздух.
– Зачем? У вас превосходный панцирь. Потрите его немного, чтобы блестел…
– Чем?
– Ну… лучше чем-то спиртосодержащим…
Обе чуть засмеялись.
В баре мужчины взяли виски, Ничка – «Б-52», а Ираида и Хасановна – джин с тоником. Тем временем Крис, сыграв еще «Hello, Dolly», дал передышку себе, ударнику и контрабасисту; они о чем-то тихо толковали, пока роялист услаждал слух публики очень причудливой интерпретацией «Let It Be». Кельмандарщик водил ногтями по струне своего инструмента, заставляя его издавать совершенно человеческое «ой-е-е-ей!».
Клетку разобрали и по частям утащили. Помост, на котором она стояла, покрыли черной тканью. Другой кусок ткани, нежно-белого шелка, повесили сверху, распялив на тонких лесках, так что шелк образовал что-то вроде кровли пагоды.
– А мне больше нравится солодовое виски, – заявил Эдуард. – Не пробовали? Ну так я вам скажу…
Какое-то легкое замешательство произошло у двери. Через минуту подошедший оттуда охранник сказал бармену:
– Дай-ка водички, Витя. Два лося впереться хотели – я таких смешных уже не видел давно… Слушай, а мировой сакс сегодня, кто это?
– Ты что? Это ж Вулич…
– Витя!.. Здесь, у нас – Вулич? Врешь.
– Ха.
– Ничего не понимаю. Это же все равно, что… ну, не знаю: Шарон Стоун на деревенскую свадьбу залучить. Я думал, он за границей давно.
– Все, как видишь, гораздо прозаичнее, Витя. За границей ему обломалось, там своих таких – дороги мостить можно. Ну, помыкался он, помыкался, да еще жена от него ушла с каким-то диск-жокеем…
– Не был он за границей, – сказал доктор. – Ерунда это все, и откуда вы взяли… Его двенадцать лет продержали в маленькой частной тюрьме под Дербентом, в подвалах коньячного завода. Какие-то фанаты захватили и держали, велели играть, а сами записывали, записывали… Сорок восемь бобин профессиональных записей. И только когда чеченская война началась, он ухитрился сбежать. С тех пор коньяк просто на дух не переносит.
Все с новым захватывающим интересом посмотрели на Криса. А он как раз вновь подносил к губам мундштук, а ударник высоко поднял палочки; широкие рукава его мешковатого пиджака скатились едва ли не до подмышек. Крис повел тему Крысиного короля из «Щелкунчика» – медленнее, чем это обычно играют, – а ударник щетками создавал эхо подземелья, а кельмандар звучал нежно и испуганно, а контрабас забился в угол, и лишь большой черный рояль топтался посреди страшных звуков, еще не понимая всего ужаса происходящего…
И под эту музыку на черный помост под белым навесом даже не взошел – всплыл человек в черном трико с длинным белым шарфом на шее. Левая половина его лица была черной. В руках он держал большой бубен и темный узловатый жезл с навершием в виде двух змеиных голов; красные глазки змей ярко светились.
Он дождался, когда умрет музыка, и поклонился.
Ходящи по базальту, внемлящи металлов зову, гостите вы на пароме, везущем мертвых на казнь, льете воду в горшки с разинувшими рты цветами, — и хищный посвист взглядов, секущих насмерть вас, и ваших детей, и женщин, и кошек, и их крыс — вам не заменит ртуть, стекающая с крыш. Несчастный брошенный мальчик, плывущий в асфальте окон, весь в немоте прохожих, поднявших лица, – и те, красные, желтые, мягкие, серые в крапинку, пегие, лишь много позже рассмотренные глазом зелено-красным под круглым толстым выпуклым чуть синеватым стеклом — годятся в печь на растопку, годятся на небо в праздник, годятся на ночь в помойку, – но лишь не годятся нам. Дождемся же ясного крика, чтоб гордые птицы пали, чтобы теплые воды пели, а черт умирал в горсти. Любые печати из пепла, положенные на ладони, для нас никогда не станут призраками короны и ни за что не станут зарубками на бровях. Яд и грубые когти, сдирающие покровы, полные гнева чресла, готовые на все, — вот наша ясность земная, вот наша заемная карма, вот наш костер, наша плаха – и ярость, и честь пути. Под кистью земного безумца, пытающего свой гений, сбегают строки по мрамору, по черепу, по глазницам. Но на гравюрах древних в досмертном кругу причастий пытаются спорить боги кто с болью, кто с любопытством, кто с осознаньем, кто с кровью, кто с явью, а кто с кнутом. Им никогда не подняться до цели высокой, честной, что возглашается всеми, а ценится лишь никем. Пыльная тряпка позора знаменем багровеет, и рассыпаются двери, окованные огнем, и рассыпаются врата, созданные не мною. Главное – перед смертью. После – уже ничто.Он читал, и медленно гасло все освещение. В конце остался только луч, направленный из-под ног чтеца вертикально вверх. Бубен медленно колыхался, касаясь этого луча, и казалось, что он вздрагивает и постанывает от прикосновений к свету. В темноте зала родился крошечный огонек, осветил несколько рук, реющих вокруг него, подобно ночным совам, изредка попадающим в свет фонарей. Огонек распухал, превращаясь в язык пламени, который медленно, по кругу, облизывал выпуклое зеркальное дно какого-то котла…
Чтец – парящая в пустоте видимая половинка злодея, адская маска, намекающая на скрытое существование чего-то куда более страшного, – вновь начал речь. Голос его теперь доносился сверху…
Малиновый вельвет предвечного заката Тяжел и вял, как мятый занавес В театре старого балета, что На бульваре серых кленов, Грустящих пыльным летом В песчаном граде. Глупый ор Немудрых птиц на темных фонарях. Песок в Венеции, песок и злая пыль, и мутный зной. Полгода небо полнится звездами, Полгода – солнцу продано, Бог мой! Ты был не прав. Нам не достать до неба, Не взять тебя за бороду, За руку – но ты поверь своим Смешным твореньям, что вынуждены Ждать, скучать, пить воду, потеть, вонять, валяться… Помилосердствуй! Истреби!Несколько мягких лучей сошлись на котле, под которым кружился огонь. Над поверхностью воды в котле собирался горячий туман, предвестник кипения. Теперь четверо бронзовокожих обритых мужчин стояли по обе стороны помоста. Одеты они были в кожаные передники и большое количество черных цепей, своей массивностью производящих впечатление то ли якорных, то ли фальшивых.
Девушки в кольцах, приносившие жабу, теперь также на полотнище, но уже белоснежном, несли большого черного кота. Кот сидел неподвижно, зажмурив глаза, прижав уши и быстро-быстро подрагивая кончиком хвоста.