– А пусть сам расскажет. – Илья поднялся, похлопал Антона по плечу. – Ему есть чем похвастаться. Не сиди пнем, мужчина, я точно знаю, что язык у тебя есть. Ума нет, как и у меня, а язык есть. Начинай, дружище, и спокойной ночи всем. До свидания, Лера.

– Я тоже пойду… – встал Антон.

– Сиди! – жестко сказал Илья, толкнув его обратно в кресло, посмотрел на Валерию. – Найдется для него место переночевать?

– Что ж он сам спросить не может?

– Гром!

Антон вздрогнул, беспомощно глянул на жену, и глаза его стали совсем насчастными.

– Лера, я… понимаю… я все эти годы… как дурак… можно, я останусь?

Валерия нахмурилась, оценивающе разглядывая мужа, повернула голову к Илье.

– Он не пьет! – поспешно добавил тот.

Она улыбнулась.

– Странно все это… сам бы он не пришел, ведь так? Это ты его заставил.

– Нет, – с трудом выговорил Антон, – пришел бы…

Илья еще раз похлопал его по плечу, пошел к двери.

– Прощайте пока, мальчики и девочки, надеюсь, вам есть что вспомнить.

Выходя из подъезда, он посмотрел на освещенные окна квартиры Громовых на третьем этаже, глубокомысленно проговорил:

– Получить прощение всегда легче, чем разрешение… Хотя сказано это было совсем по другому поводу.

Дома Илья несколько раз порывался позвонить Валерии, но так и не решился, боясь разрушить возникшую хрупкую связь меж супругами. Вспомнив об этом, он бросил взгляд на часы: четверть восьмого, еще рановато для субботы, но терпимо, – и набрал номер Громовых. Трубку взяла Валерия.

– Доброе утро, – сказал Илья без особого раскаяния, – не разбудил?

– Меня – нет, – тихо ответила женщина.

– А он?

– Спит.

– У вас все… нормально?

– Не знаю, у кого это «у вас», а у меня нормально. У него же, насколько я успела понять, как раз все ненормально.

– Ничего, главное не оставлять его одного. Он сам все поймет и возьмется за ум. Помоги ему, Лера, ему очень тяжело.

– Обойдусь без советчиков, – сердито сказала Валерия. – Потом поговорим, а то дети проснутся.

Она повесила трубку, а Илья, улыбаясь, постоял еще с трубкой в руке, понимая, что Валерия лукавит. Она приняла мужа, иначе не оставила бы его в квартире после объяснения.

– Вот и пойми вас, подруги жизни, – осуждающе покачал головой Илья. – То вы за пустяковые провинности готовы убить, то прощаете преступления. Или прав классик? Женщины созданы для того, чтобы их любили, а не для того, чтобы понимали.

Поколебавшись немного, он набрал номер Данилы:

– Доброе утро, абитуриент. Ты уже встал? Какие планы на сегодня?

– Дядя Георгий говорит, будем переезжать. А мне так не хочется, – с сожалением признался Данила.

– Сам понимаешь, это вынужденный шаг. Ничего, будешь заглядывать к бабушке Милолике, тем более что новая квартира, по словам Георгия, где-то недалеко. Ждите, я скоро приеду.

Илья собрался, направился к двери, но остановился, глядя на телефон. «Вдруг она уже дома?» – пришла робкая мысль. Рука потянулась к трубке. Но он преодолел желание позвонить Владиславе. Вчера звонил весь день и даже ночью, вернувшись от Громовых, да никто не ответил. Вряд ли за ночь что-нибудь изменилось. И все-таки душа жила надеждой, что он вот-вот услышит милый голосок жены.

Илья схватил трубку телефона, набрал знакомый до боли номер, послушал равнодушные гудки и аккуратно положил трубку на место. Посмотрел на себя в прихожей в зеркало, подумал, надо сбрить бороду к чертовой матери, а то на старика похож, и вышел, так же аккуратно закрыв за собой дверь.

Температура воздуха на улице уже поднялась до двадцати двух градусов. День обещал быть жарким.

Илья протер пыльное лобовое стекло, привычно просканировал двор на предмет выявления подозрительных действий подозрительных людей и насторожился. Затылок свела «электрическая» судорога – реакция организма на поток внимания. Он напрягся, включая состояние «сторожевой паутины». Двор, окруженный домами – старыми и не очень, – заиграл световыми ореолами вокруг стоящих машин и спешащих по своим делам пешеходов. Однако все эти ореолы были бледно-желтыми или перламутровыми, что говорило об отсутствии интереса со стороны обладателей аур-ореолов к машине Пашина. И тем не менее он чувствовал, что за ним наблюдают.

Илья кинул взгляд на окна ближайшего дома. Вполне возможно, слежка велась из какой-нибудь квартиры. Но даже если бы он и обнаружил наблюдателя, ничего бы это не дало, поэтому Илья включил двигатель и выехал со двора, настроенный на активные действия.

Ощущение взгляда в спину ослабело… и тут же возникло вновь.

Илья удовлетворенно кивнул сам себе, заметив отъехавший от тротуара автомобиль – бежевую «Нексию», которая двинулась за ним.

– Что ж, ребята, – проворчал он, – давайте поиграем в кошки-мышки. Сегодня мне недосуг выяснять, кто вы и откуда, но сделать это я еще успею. А пока попрыгайте, как я.