Первое упоминание об Андрее Рублеве было обнаружено в летописном тексте, датируемом 1405 годом.

Иконописца Андрея Рублева, жившего и работавшего в XV веке, по праву можно назвать одним из самых легендарных мастеров русской иконописи. Его имя до сих пор живет в сердцах и памяти русских людей. Долгое время ученые не могли точно установить, какие произведения принадлежат кисти знаменитого художника. Причиной тому были многочисленные летописные тексты разных лет, в которых встречаются упоминания о том или ином живописном произведении, выполненном Рублевым. В действительности многие из икон были написаны не Рублевым, а другими художниками, но летописцы считали свои долгом повысить значимость работы и поэтому, не разбираясь, кем она в действительности была исполнена, приписывали ее кисти самого известного из мастеров.

Исследователям понадобилось немало времени, чтобы отделить фактические сведения от подобных наслоений и определить подлинные работы иконописца. Таким образом, настоящее открытие творчества Рублева произошло только в XX столетии.

Практически ничего не удалось выяснить о точной дате рождения Рублева, о его семье, детских годах, о том положении, которое он занимал в обществе. Ничего не известно также о годах его ученичества, остается невыясненным и имя его учителя. Удалось лишь найти сведения о том, что в зрелом возрасте Андрей Рублев принял постриг и стал чернецом.

В XV столетии чернецом мог стать даже молодой человек в возрасте 12–20 лет. Иноки (чернецы) занимали самую низкую ступень в церковной иерархии. Принявший постриг мог находиться на ней в течение двадцати лет. При этом он должен был все это время вести добродетельную жизнь и исполнять всяческие послушания, проводимые наставником-духовником.

А. Рублев. «Спас», около 1394 года, Третьяковская галерея, Москва

Тот факт, что Андрей Рублев был монахом, доказывает дошедшее до наших дней «Сказание о святых иконописцах». В источнике говорится о том, что живописец принимал обет послушания у Никона. По предположениям ученых, это могло происходить в конце 90-х годов XV века. Именно в то время Никон был вторично пожалован саном игумена Троице-Сергиева монастыря.

Благодаря своему таланту Андрей Рублев очень скоро приобрел славу самого талантливого из всех русских мастеров-иконописцев. Об этом свидетельствует рассказ из жизнеописания рода Ховриных-Головиных. Далекий предок Ховриных-Головиных, Степан Ховра, по национальности грек, был выходцем из Крыма. В 1391 году он поступил на службу к великому князю. Спустя некоторое время за честную и верную службу князь пожаловал Ховре икону «Богоматерь Владимирская», писанную Андреем Рублевым. Таким образом, уже в 1391 году работы, выполненные Рублевым, ценились более многих других икон, создававшихся в то время.

О том же признании таланта Андрея Рублева свидетельствуют и летописи, относящиеся к более позднему времени. В 1405 году один из летописцев рассказал о том, как Феофан Грек и Рублев работали над оформлением домовой церкви, принадлежавшей Василию Дмитриевичу, старшему сыну Дмитрия Донского. Спустя еще три года летописец отметил: «Начаша подписывати церковь каменную великую соборную Святая Богородица иже во Владимире повелением князя великого, а мастеры Данило-иконник да Андрей Рублев». Данило-иконник — это знаменитый помощник Рублева, Даниил Черный.

Одной из самых значительных работ, выполненных Андреем Рублевым и Даниилом Черным, стала роспись иконостаса для Владимирского Успенского собора. Впервые этот памятник архитектуры упоминается в древнейшей летописи. Именно она указывает на дату возведения собора — середина XII столетия.

А. Рублев. «Богоматерь». Фрагмент, 1408 год, Благовещенский собор Кремля, Москва

Во времена правления Андрея Боголюбского и Всеволода Большое Гнездо Владимирский Успенский собор считали кафедральным храмом русского митрополита. После нашествия татаромонголов собор был разграблен и находился в плохом состоянии. Попытки восстановить его прежнее величие были предприняты только в XV веке.

Работами по восстановлению и украшению собора руководил московский князь Василий Дмитриевич. Именно он пригласил двух самых талантливых и знаменитых иконописцев того времени: Даниила Черного и Андрея Рублева. Восстановление кафедрального храма стало своеобразным символом возрождения русской самобытной культуры.

В настоящее время о богатстве убранства и красоте этого храма можно судить лишь по иконостасу Успенского собора и фрескам, выполненным двумя знаменитыми иконописцами древности. Дело в том, что во время правления государыни Екатерины Великой древнерусский иконостас как произведение искусства, не отвечавшее требованиям моды, был вывезен из Владимира в село Васильевское, неподалеку от Шуи.

В Васильевском иконостас находился вплоть до начала XX века. В 1919 году искусствоведы, узнавшие о существовании икон из многочисленных летописных источников, решили перевезти его в Москву. После реставрации часть икон, составлявших иконостас древнего храма, перешла в дар Государственной Третьяковской галерее, а прочие были помещены в Русском музее в Санкт-Петербурге.

Традиции исполнения древнерусского развитого иконостаса оформились в московской иконописной школе в период с конца XIV по первую треть XV века. Их основоположниками стали Феофан Грек и другие русские мастера иконописи, к числу которых с начала XV столетия стал принадлежать и Андрей Рублев.