Хайес поднял повыше фиал и пошарил вокруг рукой.

— Ага! Вот она! — рыцарь намотал на руку верёвку и спрятал запазуху склянку с светлецом. — Эва! Са икому! [19]

Верёвка рванулась вверх и, щекотнув кисть, благополучно выскользнула из пальцев рыцаря.

— Проклятье! — выругался Хайес. — Верёвка слишком скользкая!

— Это не верёвка! Йа-х! Йа-х! Йа-х! — засмеялся сверху Оссу Та. — Это ты сам — слишком скользкий! Боюсь даже подумать — от чего!.. Йа-х! Йа-х! Йа-х!

— Хватить ржать! — разозлился рыцарь. — Я скользкий — от твоей дурацкой мази! И ни от чего больше!.. По крайней мере, надеюсь на это, — добавил он тут же, брезгливо оглянувшись. — Просто я видел, как ловко взобрались шоэны. Вот и решил, что это не сложно.

— Ты — не шоэн. Так что привяжи верёвку покрепче к поясу и не пытайся нам помогать! — склонился вниз волшебник.

— Ладно! Понял, — недовольно проворчал Хайес, привязывая веревку так, как ему сказали. — Ну всё! Вроде готово!

— Эва! — тут же крикнул Оссу Та и тоже принялся помогать шоэнам.

Верёвка медленно позла вверх. Где-то там, на уступе, отчаянно пыхтели шоэны, и смешно сопел айвонец, а Хайес, с Рином на спине, неподвижно висел, словно какой-нибудь мешок с репой и уныло размышлял о превратностях судьбы. Ведь кто бы мог подумать, что он — блестящий (пусть даже и в прошлом) рыцарь будет плавать среди нечистот, в обществе чужеземцев и крыс! Никогда, никогда ещё он не падал так низко! От столь унылых мыслей Хайес зарычал и, словно бы надеясь прогнать их, яростно мотнул головой. В ту же секунду верёвка дёрнулась и стремительно ринулась вниз. Раздался громкий всплеск, и Хайес с Рином вновь оказались в воде.

— Тысяча орхатов! — взревел рыцарь.

— Радс Ату! [20] — выругался айвонец. — Что случилось, арвер?

— Ничего!.. Держите лучше, осталопы! — рявкнул Хайес. — Эва! Эва!

И верёвка вновь поползла вверх. На этот раз Хайес насупленно вперил в неё взгляд и старался ни о чём не думать. Как во время поединка. Хотя это было далеко не одно и тоже.

Не прошло и минуты, как его подхватили и выволокли на уступ.

— Провались к Тёмному все выгребные ямы в мире — и маленькие, и большие! — прохрипел Хайес, тяжело поднимаясь на ноги.

Уступ оказался глубоким желобом, что-то вроде искуственного русла реки, уходящего куда-то в стену, и сразу же, шагов через пять, перекрытым очередной толстой решёткой.

— Шан дрог! — вполголоса ругнулся айвонец, вновь копошась в своей сумке. — Без колдовства я смогу открыть только ещё одну решётку!

— Может мы их больше и не встретим, — неуверенно предположил Хайес, устало прислонясь плечом к стене.

— Надеюсь, — пробурчал айвонец, посыпая своей травой решётку.

Через несколько минут путь вновь был свободен. Они прошли по этому тоненькому ручейку шагов пятьдесят и упёрлись в широченную трубу, рана полтора в поперечнике, не меньше. Справа от трубы, и рана на два выше неё, шёл короткий проход, через деяток шагов упиравшийся в какие-то рычаги и вороты.

— Ждите меня здесь! — приказал Оссу Та и, оставив всех в этом проходе, полез в трубу. Пару минут он отсутствовал, а когда вновь вернулся, то стал поворачивать один из воротов. Сначала тот не поддавался, а затем вдруг прокрутился сразу на полоборота. Оссу Та повернул его до конца, а затем вновь скрылся в трубе.

В седующий раз волшебник схватился за рычаг и с силой прижал его к полу. В ту же секунду за каменной стеной что-то утробно ухнуло, а в трубе заревела вода, хлынув в желоб мощным потоком.

— О, не покинь нас Всеведущий и Всесильный! — запричитал айвонец, отжимая рычаг обратно. Как только он это сделал, вода из трубы опять потекла жиденьким ручейком.

— Попробую следующий! — потёр руки волшебник, хватаясь за очередной рычаг — длинный и связанный по середине с дугим, уходящим куда-то бок, в стену.

— Агх! — крякнул Оссу Та, всем своим весом придавливая его к полу, а затем вновь забираясь в трубу.

На этот раз его не было гораздо дольше. Зато, когда волшебник вернулся, лицо его сияло довольством, на айвонский, конечно, манер: губы колечком, глаза — щёлочками, а нос, словно бы стал в два раза шире.

— Теперь всё так, как надо! Можно двигаться дальше, — удовлетворённо заключил он. — Только лучше, на всякий случай, вновь намазаться той мазью. — И с этими словами, Оссу Та протянул Хайесу уже знакомую склянку.

Когда все, как и велел волшебник, опять натёрлись этим зельем и связались вместе верёвками, айвонец повёл всех в трубу. Рана три она тянулась горизонтально, а затем, неожиданно, загнулась прямо в пол.

— Будьте осторожны! — сказал Оссу Та. — Внизу труба поворачивает снова вверх, а потом — опять вниз, после чего мы попадём в небольшой подземный резервуар. Сразу из него — выход в реку. Как только мы в неё попадём, то будем плыть, под водой, вниз по течению. Плыть придётся долго. Пока хватит сил. Самое главное — не давайте волю страху, и не в коем случае не выныривайте на поверхность воды! — волшебник внимательно и строго посмотрел на каждого, после чего первым погрузился в пугающую черноту трубы.