Его глаза были закрыты, дышал он ровно.

Да, она упорно, до последней минуты, сопротивлялась этому чувству, страх был барьером на пути к нему. Но почему же Том так долго держался от нее в стороне? Тоже из-за страха быть отвергнутым?

— Постарайся найти необычные слова, — произнес он, не открывая глаз. — Я не вынесу, если ты скажешь, что сожалеешь о случившемся...

Николь улыбнулась и прошептала:

— “Я, государь, не знаю, что ответить, во сне иль наяву я — сам не знаю, и как сюда попал — не знаю тоже”.

Том приподнялся и ошеломленно посмотрел на нее.

— Шекспир. Я играла Лизандра в школьном спектакле “Сон в летнюю ночь”.

— Тебя, что же, принимали за мальчика? По-моему, сейчас у тебя нет этой проблемы. — Рукой он коснулся ее груди.

— Такое часто случается в школе. Самым высоким девчонкам достаются мужские роли. Ну как, смогла я тебя удивить?

— Еще бы! Не всякий цитирует Шекспира, особенно в постели. — Том улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Том, — сказала она уже серьезно. — Я действительно не знаю, как здесь оказалась...

— Это было неизбежно, неминуемо...

И несущественно? — подумала Николь, но спросить не решилась. Тем не менее эта мысль отрезвила ее.

— Все очень серьезно, — сказал Том и поцеловал ее теплые губы. Новая волна страсти накрыла их обоих, и они забыли обо всем на свете. Жаркий день угасал...

Вечером, когда Николь и Том, тихо беседуя, пили вино при свечах, во дворик вбежала Сара и взволнованно сообщила, что Дэвиду вызвали “скорую помощь”.

Николь и Том тут же вскочили.

Сара стояла, ломая руки.

— Он сказал, что у него боль в руке и груди...

— О боже! Сердце! — Том метнулся в особняк. Николь уже собралась было побежать за ним, но служанка остановила ее.

— Не стоит, синьорита. От того, что там соберется много народу, лучше не будет.

— Сара, — простонала Николь, обхватывая себя руками за плечи и чувствуя внезапно охватившую слабость, — сегодняшняя авария... должно быть... — Она не закончила.

— Вы не виноваты, — принялась успокаивать ее Сара.

Но эти слова эхом отозвались в голове Николь. Значит, все-таки это была ее вина? Иначе зачем бы Сара стала уверять ее в обратном?

Впереди длинная ночь, и будет о чем подумать. Конечно, ей следовало лишь отказаться от поездки с Дэвидом, и ничего не случилось бы! Он слишком много выпил, потом — авария, стресс и в результате — сердечный приступ...

Николь сидела одна во внутреннем дворике и пила вино. Как заглушить мучительную мысль о том, что она и Том занимались любовью именно в тот момент, когда Дэвиду стало плохо? Как забыть обо всем, что произошло между ней и Томом? Как бы заснуть, а проснувшись, обнаружить, что это был всего лишь ночной кошмар...

Но сон не шел к ней. Николь лежала на кровати, которая еще хранила запах их любви — ее и Тома. Но Том не возвращался, и она подумала самое худшее: Дэвид умер по ее вине...

— Слава богу, — с облегчением выдохнула Николь утром.

Сара, улыбаясь, наливала ей кофе.

— Днем он уже вернется домой. Ему наденут специальный корсет. Представляю, как синьору Рэндаллу это не понравится.

— Все лучше, чем сердечный приступ, — заметила Николь.

Какая гора свалилась с плеч! Оказывается, у Дэвида с сердцем все в порядке, а боль ему причиняла сломанная ключица. Если бы он пристегнул ремень, этого бы не произошло! Да, можно расслабиться, но сомнительно, что авария сойдет ей с рук!

— Пора собираться на работу, — сказала Николь, поднимаясь из-за стола.

— Да, синьор Рэндалл уже работает, — заметила Сара, убирая со стола посуду.

— Ты говоришь о Томе? Он уже вернулся из больницы?

— Да. Он вернулся поздно ночью и остался в особняке с синьоритой Мэгги.

Холодок пробежал по спине Николь. Она стала подниматься к себе в спальню. Ноги не слушались ее. Закрыв за собой дверь, она долго стояла, прислонившись к ней. Так вот оно что! Том был вместе с Мэгги в особняке, пока Дэвид находился в больнице. Том этой ночью не вернулся в дом для гостей. А она-то думала, что он рядом с больным братом...

О боже! Об этом следовало бы догадаться! Никому нельзя верить, ни одному мужчине, а особенно Тому. Она ведь знала, что он за человек, но расслабилась, позволила завладеть своим сердцем. Он только этого и хотел: полного подчинения себе. Итак, игра закончена. Том выиграл.

Николь подошла к открытому окну. Несмотря на жару, ей было холодно. Стрекотали цикады, цвел жасмин. Жизнь продолжалась, как будто ничего не произошло. Но нет, все теперь по-другому! Николь полюбила человека, который никогда не изменится. Он разбил уже не одно сердце, а на этот раз ее, Николь.