Так вот оно что! Пульс Николь мгновенно зачастил. Как все оказалось просто выяснить — надо было лишь спросить Мэгги! Итак, начало было положено. Сплетничать оказалось не таким уж сложным делом.

— Мэгги, ты сказала, что я выиграла. Если тебе известно что-то о чувствах Тома, не поделишься ли? — открыто сказала Николь.

— Да. Я ведь знаю его дольше, чем ты. — Мэгги глубоко вздохнула. — Знаешь, я всегда буду неравнодушна к Тому Рэндаллу. Имей это в виду! Если ты будешь осложнять ему жизнь, я сумею его защитить. — Мэгги поднялась, томно потянулась и оглядела благоухающий ароматами дворик. — Если бы не это место, не знаю, как сложились бы мои отношения с Дэвидом.

— Ты говоришь про этот дворик?

— Про эту старую усадьбу. Так ее, по-моему, называют?

— Загородный дом. Когда-то здесь была ферма.

— Это не имеет значения. Главное, что этот дом, его атмосфера созданы для тебя и Тома. Он знал, что тебе здесь понравится, мне же этот дом не по душе. Я и Дэвид чувствуем себя гораздо уютнее в особняке. Смешная жизнь, правда? — Не дожидаясь ответа, Мэгги поспешно поднялась и направилась к калитке.

— А о чем спорят Том и Дэвид? — крикнула Николь ей вслед.

Мэгги обернулась.

— К нам с тобой это не имеет никакого отношения! Деловые проблемы. Возможно, поэтому компания и преуспевает. Должно быть, в детстве они были настоящим наказанием для родителей. Друг другу не уступят. Сегодня, если это тебя интересует, они спорят по поводу сделки с Клотцем. Ночь, когда Дэвид был в больнице, Том провел в офисе, звоня нужным людям, — ведь он пытался получить в свои руки это выгодное дело. И ему это удалось! У сделки гигантские масштабы.

И сейчас братья спорят об увеличении штата сотрудников в связи с подписанием контракта. Дэвид неожиданно собрался уехать в Южную Америку. Думаю, это связано с нашим медовым месяцем. Том же не отпускает его. Надеюсь, они решат эту проблему малой кровью. Пока! Увидимся позже. Может быть, съездим с тобой как-нибудь в Альгеро, пройдемся по магазинам? — И Мэгги ушла.

— Да, было бы здорово, — тихо сказала Николь.

В офисе Тома не было. Николь села за свой стол и как обычно приступила к работе. Но сердце ее готово было выскочить из груди, а это означало, что сегодняшний день не походил на прежние. Она не знала, сколько прошло времени, пока низкий голос Тома не отвлек ее от бумаг.

— Почему же ты передумала?

Она медленно повернулась к нему, понимая, что теперь ее спасение, ее счастье — в ее собственных руках. Надо держаться как можно увереннее. Теперь, после разговора с Мэгги, она знала истинное положение вещей, знала о чувствах Тома. Но, увидев его, вмиг потеряла хладнокровие.

— Я не могла подвести тебя, — пролепетала она, нервно потирая ладони. — Особенно сейчас, когда ты подписал контракт с Клотцем и нуждаешься в помощи.

Том оторвал взгляд от бумаг на столе.

— Откуда ты об этом узнала?

Николь медленно встала и направилась в его сторону. Она хотела этого мужчину. Она доверяла ему, любила его. А он? Готов ли он сам сказать ей всю правду?

— Если ты думаешь, что об этом мне рассказал твой брат где-нибудь в укромном уголке сада, то ты ошибаешься!

Господи, что она несет!

Он бросил телефонную трубку, которую держал в руке, на рычаг и зло посмотрел на Николь.

— Остановись, пока это не зашло слишком далеко, и я не сошел с ума!..

— Я не могу устоять против соблазна задеть тебя. Это в последний раз, Том. Теперь я понимаю, что все твои предостережения были...

— ...Вызваны ревностью, — признался он.

От счастья у Николь защемило сердце. Она присела на край стола Тома.

— Тогда и я признаюсь. Все мои обвинения в твой адрес по поводу отношений с Мэгги тоже были из-за ревности.

— Вот это да! Значит, мы оба ревновали. Что бы это значило? — спросил Том.

Николь пожала плечами, не глядя на него.

— Мне кажется, это неспроста.

— А если поточнее?..

Николь подняла глаза и улыбнулась.

— Не догадываешься?

Он покачал головой.

— Пожалуй, догадываюсь, но сказать боюсь: вдруг ты рассердишься?

— Нет, Том Рэндалл. — Николь тихо засмеялась. — Теперь ты не отвертишься!

На его лице появилась улыбка.

— И не пытаюсь. С самого начала ты держала меня на расстоянии, и когда я наконец решил, что завладел твоим сердцем, ты снова охладела ко мне. Как прикажешь это понимать?

Он улыбался, и Николь поняла, что она — у цели. Ей хотелось броситься к нему и сказать о своих чувствах, но...

— Ты никогда не нравился мне, Том, — начала она и улыбнулась, увидев его встревоженный взгляд. — Это правда. Я ненавидела в тебе все. Ты был резок, высокомерен и эгоистичен. Ты был воплощением всего того, что я презираю в мужчине. А потом... — Николь как-то беспомощно пожала плечами, — случилось что-то странное. Я, похоже... я... — Лицо ее вспыхнуло. Как сказать первой, когда он сам этого не сказал? К тому же, не слишком ли быстро все происходит? Они только что признались в ревности, которую оба испытывали.