Одной из первых финансовых жертв 11 сентября стала компания под названием Al-Barakaat. Через несколько недель после теракта Белый дом опубликовал список 27 компаний, средства которых были заморожены, поскольку они подозревались в связях с «Аль-Каидой». На одном из первых мест в этом списке находилась Al-Barakaat — возможно, крупнейшее финансовое учреждение Сомали с широким международным присутствием.

Al-Barakaat, имеющая банк в Могадишо и разбросанные по всей Северной Америке магазинчики, служащие для перевода денег, использовалась сомалийцами, желавшими отправить деньги своим семьям, примерно так же, как американские туристы в Европе используют American Express. В результате замораживания был заблокирован почти миллион долларов. Были выписаны ордера на арест, и управляющие Al-Barakaat в наручниках отправились в тюрьму. Американцев беспокоило, что часть денег, поступавших из Северной Америки и направлявшихся на Восток, предназначалась для финансирования террористической деятельности в Афганистане, а деньги, поступавшие с Ближнего Востока в Северную Америку, направлялись террористам для финансирования их деятельности.

Хотя прошло уже более трех лет, дело это, однако, еще не завершено. Тем не менее удар по Al-Barakaat стал вполне логичным следствием развития событий. Если даже не удастся доказать ее связь с террористами, нет никаких сомнений в том, что Al-Barakaat являлась частью банковской сети хавалла, и именно здесь должен искать деньги бен Ладена человек, имеющий представление о системе отмывания денег и о самом Ближнем Востоке.

Древняя система долговых обязательств является для террористов самым традиционным и самым безопасным способом перемещения денег. Изобретенная китайцами, которые назвали ее фэй-чиэнь — буквально «летающие деньги», — в других частях мира она известна как чоп, бунди или хавалла.

Своим появлением эта система обязана политическим неурядицам и глубокому недоверию к банкам, она почти всегда основывается на семейных или племенных связях, а инструментом ее поддержания традиционно является насилие.

В простейшей ее форме вместо денег используются фишки. Деньги кладут в ювелирный магазин в Карачи, а взамен получают невинный клочок бумаги, содержащий секретный код, или что-нибудь столь же безобидное, например десятидолларовую банкноту, на которой проставлена специальная печать. Когда записка или банкнота предъявляются меняле, ее податель получает деньги. Гигантский треугольник хавалла, образованный Дубаем, Пакистаном и Индией, тесно связан с террористическим миром. По оценкам, через него ежегодно проходят 4-5 млрд. долларов. Это в 4-5 раз больше сумм, перемещаемых через обычные банковские каналы.

Хотя некоторые из 19 угонщиков самолетов, совершивших зверские преступления 11 сентября, использовали банкоматы, банковская система хавалла тем не менее остается главным источником финансирования стратегических планов «Аль-Каиды» в Северной Америке. Это стало абсолютно ясно после того, как была раскрыта одна из многочисленных связей группы бен Ладена.

В 1991 году война в Югославии серьезно подорвала традиционный маршрут доставки героина из Турции и Афганистана, где он был главной статьей экспорта, через Балканы в Европу. Были разработаны два альтернативных пути: один через Болгарию, Румынию и Венгрию, а другой — из Болгарии через Косово и Албанию. Второй путь стал наиболее предпочтительным.

Албанские банды перевозили наркотики через Адриатику в Италию, и в результате возник союз между итальянской мафией и Армией освобождения Косово (KLA). Вместе они нелегально переправляли людей с Балканского полуострова в Италию, перевозили поддельные лекарства из Италии на Балканы, обменивали наркотики на оружие. Они, кроме того, поставляли героин русским, которые расплачивались за него ракетными установками и автоматическим оружием. В те годы одни лишь наркотики приносили KLA более 2 млрд. долларов ежегодно, превратив Албанию в европейскую Колумбию.

Война на Балканах затянулась, и албанские беженцы расселились по всему миру. Как русские эмигранты в 1970-х, эти албанцы распространили влияние KLA на Европу и Северную Америку, создав целые банды, занимающиеся кражами, вооруженными грабежами и угоном автомобилей. Некоторые албанские иммигранты, кроме того, занимались сбором денег для албанских и косовских благотворительных организаций. Все это приносило немало денег. Принадлежавшие KLA и некоторым косовским организациям банковские счета были открыты в Канаде, Германии, Швеции, Италии, Бельгии и Соединенных Штатах.

Деньги, которые могли понадобиться группе бен Ладена, можно было легко получить в одной из этих стран. Известно также, что «Талибан» обменивал героин на оружие в Чечне. Доставка этого оружия в Косово означала, что деньги для его покупки легко можно было получить в любой из контролируемых им благотворительных организаций, разбросанных по всему миру. Это частично объясняет, почему никому долгое время не удавалось найти деньги бен Ладена.

Во-первых, бен Ладену не нужно было тратить свои собственные деньги. В любом случае, к 11 сентября у него, возможно, собственных денег и не оставалось. Когда в сентябре о нем заговорил весь мир, личное состояние бен Ладена, по некоторым оценкам, не намного превышало 300 млн. долларов. Можно лишь предполагать, насколько точна эта оценка, но она кажется вполне правдоподобной — по крайней мере, эта цифра озвучивалась не один раз. Но в то время бен Ладен скрывался в пещере, а это не самое подходящее место для хранения сбережений. И сегодня есть причины подозревать, что к 11 сентября он был разорен, или почти разорен.

Нет никаких сомнений в том, что в свое время бен Ладену принадлежало несколько предприятий в Судане и Йемене, среди них импортно-экспортная фирма, цементный завод, предприятия по производству меда, гуммиарабика и ингредиентов для изготовления фруктовых соков, а также инвестиционная фирма, предположительно владевшая недвижимостью на Западе. Возможно, крупнейшей частью его собственности была принадлежавшая ему доля в банке Al-Shamal Bank. По слухам, существует также некая суданская подставная компания со счетами на Кипре.