Хотя Соединенные Штаты Америки являются могущественной державой, единственная область, в которой эта страна не преуспела, – это здоровье. И перспективы будущего не радужные. Практически треть маленьких детей страдает ожирением, и многие не занимаются спортом. Несмотря на обрушивающиеся на нас потоки информации, которые сигнализируют об опасностях, скрытых в сидячем образе жизни и рационе, богатом полуфабрикатами, мы упорно не хотим меняться. В идеале было бы хорошо, если бы люди умели переводить финансовое благополучие в привычки, которые ведут к долгой и более качественной жизни, не обремененной дорогостоящими и хроническими болезнями. Тем не менее в США, как и в Западной Европе, России и других «зажиточных» странах, большинство взрослых людей страдают от избыточного веса и истощения. Хотя высококачественные продукты питания можно найти практически в любом магазине, современное население, богатое и бедное, почему-то стремится к употреблению именно нездоровой пищи. На самом деле список источников высоких калорий включает множество продуктов, которые я, например, даже за еду не считаю, – это касается молока, колы, маргарина, белого хлеба, сахара и пастеризованного переработанного сыра.

Хотя курение в последнее время обратило на себя широкое внимание общественности ввиду негативного влияния, которое оно может оказать на здоровье людей, и хотя многие выступают против сигарет, ожирение представляет собой более важный показатель хронических заболеваний и качества жизни, чем любая другая проблема в обществе. В недавно проведенном исследовании, в котором приняли участие 9500 человек, у 36 % был избыточный вес, а 23 % страдали ожирением, в то время как лишь 19 % ежедневно выкуривали сигареты и только 6 % злоупотребляли алкоголем. Было предложено несколько причин такого эпидемического ожирения в современном обществе – доминирующая роль рекламы в западном обществе, утрата семейной и социальной целостности, сидячий образ жизни и отсутствие времени для приготовления свежей пищи. В 1978 г. 18 % калорий поступали в организм человека, когда он ел вне дома; сегодня эта цифра составляет 36 %. В 1970 г. американцы, к примеру, принимали в пищу фастфуд 6 млрд раз. К 2000 г. эта цифра выросла до 110 млрд.

Плохое питание также может привести к снижению эффективности на работе и в школе, гиперактивности среди детей и подростков, к частой смене настроения – все это в совокупности ведет к стрессу, неуверенности, чувству незащищенности. Здесь идет речь о прозаичных проблемах, которые тем не менее влияют на качество жизни. К примеру, запор – те же американцы тратят 600 млн долларов в год на слабительные.

С течением времени среднестатистический человек, уверенно шагающий по тропинке ожирения, приходит к депрессии, диабету и повышенному давлению, что повышает риск смерти в любом возрасте, независимо от половой или этнической принадлежности. Министр здравоохранения США сообщил, что ежегодно 300 000 человек умирают в результате ожирения. Только случаи диабета участились на треть с 1990 г., а лечение этого заболевания обходится в 100 млрд долларов в год. Заболевания, связанные с ожирением, влекут за собой увеличение продолжительности временной нетрудоспособности чаще, чем любое другое заболевание, а также приводят к повышенным расходам на лекарства и госпитализации для временного облегчения неизлечимых дегенеративных состояний.