Шла я себе, шла, пока не ударилась коленкой обо что-то твердое. Было больно и обидно. И естественно, я не смолчала. Видимо, среагировав на звуки голоса, включился свет.

«Вы были истиным злом и параждением тьмы. Я горжусь, што был вашым зятем. Спите спокойно, Ирма Львовна». «Эта женщина испортила мне жизнь! А я испортил ее любимое платье. Восимь раз». «Теще от зятя. Помним, паэтому и грабница мрамарная, зачированая. Из такой и тьма не выберется, не то што теща. Но на всякий случай я ваш прах в цемент закатал».

Я взвыла! Кричала и топала ногами, как только могла.

– Чего кричим? – спрашивает голос.

– А вы взгляните! Взгляните, что написал этот поганец! – рычу я.

– Эпитафии. Красиво оформил. Как раз по стилю к надгробиям подходит, – сообщил голос.

– Какой, к орфографической матери, стиль! Я его пятнадцать лет языку учила, и что? Он в каждом слове по три ошибки сделал! – Мне стало дурно. – А собственно, с кем я разговариваю?

– Со мной, – появилось передо мной нечто туманно-призрачное.

Я нечаянно. Честно. Я не хотела. Рука сама поднялась, и Тефаля ударила это нечто по лицу. Звон и вой стоял оглушительный.

У меня из-за зятя совсем нервы расшатались, уже членовредительством по малейшему поводу занимаюсь.

– Милейший, простите окаянную! С вами все в порядке?

И тут я понимаю, что воющее нечто вдобавок просвечивает насквозь.

– Ну, знаете, уважаемая, ударить дворцового призрака еще никому не удавалось! – обиженно взвыли.

Темный Властелин

Темный Властелин проснулся посреди ночи в поту и с дико бьющимся сердцем. Его не покидало ощущение чего-то ужасного. Словно несчастье настигло, а он еще не понял этого.

– Азар, – сонно пробормотала его жена, – что случилось?

– Мариночка, солнышко, мне приснился страшный сон, – посмотрел он на супругу.

– Азар, это просто сон. Спи, – проворчала Рина.

– Любимая, ты не понимаешь, произошло нечто страшное, – упорствовал Властелин. – Мне этот сон к беде снится.

– Страшное? Например, что? Разбили твою сеть информационных кристаллов? Или папа опять решил поднять пошлины?

После насмешливых слов жены Темный Властелин успокоился, но еще долго не мог уснуть, вспоминая сон, где теща заставила его писать диктант.

Дан

Как бы мне ни хотелось вернуться с бабулей, но дела и ответственность за друзей не позволили поступить подобным образом. Под делами и ответственностью я имею в виду пристальный укоризненный взгляд родной бабушки.

– Данюша! Я, конечно, понимаю твой интерес к предстоящему разбору полетов между твоими родителями и мной, но я не могу позволить тебе присутствовать при этом, – взгрустнула бабуля.

– Это еще почему? – Я до последнего не верил, что она оставит меня здесь.

– Непедагогично раскатывать родителей в мокрое пятно при детях, – фыркнула она. Так я ей и поверил. – К тому же у тебя теперь появились некоторые обязанности.

Заметив мой непонимающий взгляд, пояснила:

– Под твоей личной ответственностью потешные войска. В частности, группа специального назначения. Неплохо было бы вернуть их на родину. Да заодно решить проблему демона, который вас сюда провел.

Вот и пришлось мне оставаться. А еще бабуля ясно дала понять, что я просто обязан провести переговоры с Шасгаром на предмет возобновления контракта. На фига? Тут даже я предполагать что-либо опасаюсь.

Вот и тружусь в поте лица. Уже сейчас понимаю, что не хочу быть ни Темным Властелином, ни Светлым Императором, ни обоими сразу. И вообще, политика – это не мое. Вот бабуля с батей и матушкой совсем другое дело.

Насчет несчастного сотника мы с демоном договорились быстро. Всего-то и требовалось, что намекнуть на нынешнее приближенное положение к правящей верхушке. Просто идеальный шпион. Вот только и я, и Повелитель демонов понимаем, что этот факт учитывается с нашей стороны. И со стороны демонов об этом не забывают. Теперь несчастный сотник – отработанный материал. Ни вашим, ни нашим. Любая информация с его стороны обеими сторонами будет рассматриваться как деза. Пожалуй, и это можно было бы использовать в своих целях, вот только не мне – мозгов в такие игры играть не хватит. Единственный положительный момент – это подробная информация о подходах к замку демонов. Но что-то мне подсказывает, что актуальной сия инфа будет оставаться недолго.

Жизнь сотнику оставили по той простой причине, что бабуля лично заявила Шасгару: мол, будет недовольна, если зять Шиншиллочки пострадает. И что-то еще на ухо добавила, но я не расслышал.

Кстати, об ушастых. Саму Старшую Рода силком выпихивали в арку перехода. Бабуля советовала оставить ее, дабы демоны не расслаблялись. После ее слов выталкивание дроу приняло интенсивный характер. В общем итоге так и не выпихнули. Она вывернулась и с криками о рае для настоящей дроу бросилась наутек.