Дарья застала его уже в прихожей.

– Вадик, – она вылупила глаза, – ты куда?

– Квартира оплачена до конца месяца, – отрывисто сказал он, – можешь пока остаться. Дальше решай сама.

– Но Ва-адик… – она рванулась к нему, – неужели ты так уйдешь? Я говорю же, все было не так, совсем не так… меня, можно сказать, похитили…

– Похитили? – страшным шепотом переспросил он. – И отвезли в эту дыру силой?

Тут он вспомнил про гнусный незнакомый голос, который звонил ему по телефону, вспомнил про ханурика, который всучил ему ее золотые часы, вспомнил про свой страх, про то, как он потащился к Анне, не зная за чем, как она выставила его из дома и какие в ее глазах были презрение и ненависть.

Он бросил на столик в прихожей ключи от квартиры, и тут под руку ему попались часы. Золотые, швейцарские, с гравировкой «Даше с любовью». Вадим бросил часы на пол и раздавил их каблуком.

Как и обещала по телефону, через сорок минут Анна уже входила в палату Кукушкина.

Иван Иванович выглядел гораздо лучше, чем накануне. Он сидел в постели, глаза его блестели, в руках была старинная книга, раскрытая на середине.

– Ну, и что же такое вы прочли в этой книге, что решили сорвать меня с работы? – проворчала Анна.

– Ну, извините… – смущенно проговорил Кукушкин. – Мне показалось, что вы сами захотите это узнать. В этой книге… – он поднял старинный томик. – Автор этой книги повествует о своих встречах с графом Сен-Жермен.

– С каким графом? – переспросила Анна.

– Граф Сен-Жермен – знаменитый авантюрист восемнадцатого века, – терпеливо сообщил Кукушкин. – Он знал все европейские языки, много путешествовал, занимался алхимией, выполнял разные щекотливые дипломатические поручения…

– Вроде Калиостро? – переспросила Анна.

– Ну, скажем так – Сен-Жермен был предшественником Калиостро, его учителем и идейным вдохновителем. Считается, что он открыл Калиостро многие тайны восточной науки, научил тайным знаниям египетских жрецов…

– В общем, такой же шарлатан, – подвела итог Анна.

– Вот на этот счет есть разные мнения, – возразил Иван Иванович. – Некоторые историки считают, что Сен-Жермен действительно владел тайными знаниями, и якобы есть доказательства того, что он прожил на земле не одну сотню лет.

– Якобы! – фыркнула Анна. – Но нас-то каким боком это касается? Ради чего вы меня вызвали? Ради того, чтобы сообщить сенсационную новость трехсотлетней давности?

– Вот ради чего… – Кукушкин раскрыл книгу, – Вот в этом месте автор книги рассказывает, как присутствовал при тайной церемонии в одном немецком замке, и в этой церемонии важную роль играл артефакт, как две капли воды похожий на серебряный собор, который прислал мне Дмитрий Альбертович и который по ошибке попал к вам. Точнее – тот самый артефакт. Потому что двух настолько похожих предметов просто не может быть.

– Это, конечно, интересно… – протянула Анна.

– Это еще не все! – перебил ее Кукушкин. – В книге сказано, что во время церемонии этот артефакт открыли. То есть он – не просто макет собора, а ларец…

– Вот как! – Анна оживилась. – Вообще-то я думала, что он пустой внутри, иначе бы он весил целый центнер. Но, насколько я помню, там нет никаких щелей и зазоров…

– Его наверняка изготовил очень искусный мастер, поэтому зазоры и не видны. Но мне кажется, я знаю, как его можно открыть. Во всяком случае, в книге есть намеки. И больше того – там сказано, что в этом ларце спрятано нечто очень ценное…

– Не знаю, почему вы так серьезно относитесь к тому, что написано в этой старинной книге. По-моему, это самый обыкновенный приключенческий роман, и делать из него далеко идущие выводы – это то же самое, что пытаться построить космический корабль, руководствуясь фантастической повестью…

– И это зависит от того, кто автор этой повести, – перебил ее Кукушкин. – Скажем, если автор – Константин Циолковский, то корабль вполне может полететь в космос. А вообще-то у меня есть два очень серьезных возражения.

– Какие же?

– Во-первых, в восемнадцатом веке жанр приключенческого романа еще только зарождался, он не был популярен. Популярностью у читателей пользовались записки и дневники реальных людей, описания пережитых ими событий и приключений. И книга, которую вы мне принесли, – из этого разряда.

– Ну, не сказала бы, что это такой уж убедительный аргумент… – протянула Анна.

– Второй аргумент покажется вам более убедительным, – Кукушкин поднял руку, стараясь завладеть вниманием Анны. – Мой покойный учитель, профессор Биневич-Делонне, не был склонен к шуткам и мистификациям. Если он передал мне под видом обратного адреса библиотечный индекс этой книги – значит, он очень серьезно воспринимал содержащуюся в ней информацию. А если добавить к этому, что он же завещал мне серебряный ларец, упомянутый в этой книге, – значит, он ничуть не сомневался, что это – тот самый артефакт, и очень хотел, чтобы ларец и книга оказались в моих руках, чтобы я понял и прочитал переданное мне послание.