— Почему не в Пруссию? — удивился молодой человек, который довольно тихо сидел в уголке.

— Потому что Александр предлагает очень выгодные условия переезда. Причем в Сибирь. Да, да, господа. Туда раньше ссылали неугодных, а теперь едут сами. И ладно что едут, так вполне довольны жизнью. Вы даже не представляете того, как я удивился этой новости.

— Действительно. Какой интересный спектакль получился. А что там за условия?

— Он предлагает весьма приличный надел в долгосрочную аренду с возможностью последующего выкупа в рассрочку и налоговое послабление под обещание прожить на предлагаемом месте не менее десяти лет. При этом к наделам идет весьма приличный набор всевозможного полезного добра, например, вполне неплохие инструменты.

— И насколько велики наделы?

— Они зависят от губернии. Но много контрактов на сорок-пятьдесят акров [72] на человека.

— Сколько?!

— Да, я тоже поразился, когда первый раз услышал. Теперь вы понимаете, почему немцы чуть ли не бегом побежали в Сибирь?

— Сколько же у них там земли? Мне говорили, что Сибирь — это вечный снег да густые леса. Как там жить?

— Я пришлю вам фотокарточки. Александр сделал проспект, иллюстрирующий природу Сибири. Очень хорошо проделанная работа — большое количество фотографий, описывающих прекрасную природу, хороший климат и счастливых жителей. Конечно, Сибирь для европейцев еще та страшилка, но после этого буклета даже я захотел туда поехать, просто из любопытства. Впрочем, на эти фото клюнули не только польские немцы. Говорят, что по центральным губерниям пошел подъем и властям приходится сдерживать порыв широких масс. Ведь у большинства из этих крестьян сейчас в пользовании около трех акров земли на человека.

— То есть вы считаете, что Император стимулирует активное освоение Сибири?

— Да, именно это я и хочу сказать. Сибири и Дальнего Востока. Вы все читали мой отчет о положении дел в Тихом океане?

— Если это правда, мы должны немедленно Россию осадить! — Человек средних лет, с военной выправкой и холодными голубыми глазами впервые за весь разговор подал голос.

— Всему свое время. Мы не можем ввязываться в войну с Россией, по крайней мере сейчас. У нас просто нет нормальной армии, способной осуществить вторжение, а играть в кошки-мышки на морских коммуникациях бесполезно. Ядро этой дикой страны на материке и колонии мало что для нее значат. А вот в ответ они нам смогут серьезно навредить каперством.

— Его же запретили!

— И вы думаете, Александр будет обращать внимание на какие-то там бумажки? Понадобится топить наши корабли — он пойдет на все, чтобы их потопить. Война с Россией сейчас станет войной на истощение. Даже если мы ее выиграем, думаю, на нас будет жалко смотреть, так как Великобритания будет на грани банкротства. Тем более, у нас есть неразрешенная проблема — кельты и Индия.

— А что там неразрешенного? Выслать кельтов в эту богом проклятую Ирландию и забыть о них. Сами с голоду передохнут.

— Погодите, господа, черт с ними, с этими кельтами. Сэр, вы говорили о проблемах в Индии. Там-то что приключилось?

— Позавчера я получил письмо от моего агента в Бомбее. О том, что англичанам находиться в Пенджабе смертельно опасно, вам известно. И мои люди смогли выяснить, почему. Ведь индусов, готовых вытащить свою семью из беспросветной нищеты, вполне достаточно для массовой засылки шпионов. Так вот. Фактически Пенджаб уже независимое государство. И, что самое важное, там действует несколько европейцев, к которым местное руководство прислушивается.

— Прояснилось, что это за агенты?

— Нет. Их всех называют местными именами.

— Одежда?

— Французская военная форма без знаков отличия.

— Ого! Неужели?

— Даже более того, они все ходят в повседневной форме французского Генерального штаба, мои люди особенно заострили внимание на деталях. Можно сказать совершенно точно, что одежда у них французская, но слегка заношенная и со срезанными знаками отличия. Единственная вещь, которая меня смущает, это серебряный перстень с пентаграммой, который они носят.

— Масоны?

— Да, один из символов этих обществ. Возможно, какая-то нерегулярная ложа, которую мы не контролируем.

— Они готовят восстание?

— Какое восстание? Сэр, Пенджаб Великобританией не контролируется. Судя по всему, они проводят обучение армии. Вы же все знаете, что грядет война между Пруссией, Италией и Францией. И мы имеем вполне определенные цели в этой авантюре.

— Четыреста кораблей! — воскликнул старый военный.

— Именно так. Французский флот силен как никогда, и мы хотим его уничтожить. Да и вообще, это государство представляет для нас серьезную угрозу. Поэтому мы планировали поддерживать ее противников.

— Вы считаете, что французы на полном серьезе решили устроить нам в Индии полноценное восстание?

— Одного не понимаю, почему французские офицеры не сменили форму на что-то нейтральное? Ведь имена то поменяли.

— Господа, нам достоверно неизвестно, кто на самом деле эти люди. Может, это русские?

— А в чем смысл подобной операции для Александра? Он закрепился в Афганистане и Персии, сделав их буфером между нашими владениями. Зачем ему лезть дальше? Тем более что разгром Франции ему будет на руку. Сейчас, кроме Наполеона III, вообще никому не выгодна победа лягушатников. Он умудрился поругаться практически со всей Европой. Думаю, господа, нам нужно смотреть, кому выгодно восстание в Индии.