Ничего. А где обещанный бытовой минимум?

Ну, родственнички! И тут облапошили!

Пришлось вставать и искать свечу. Когда крошечный язычок пламени разбавил темноту, я почувствовала себя увереннее. Хотя что делать, по-прежнему не представляла. Бежать? Некуда. Да и вряд ли получится – дом буквально кишит магами. И где Влас их только откопал?

Руку робко лизнули. Вздрогнув от неожиданности, я опустила взгляд. В ладонь мягко скользнула рукоять шейдэса.

Вот он, мой шанс!

Но спокойно порадоваться мне, как всегда, не дали. Предчувствие стайкой холодных мурашек пробежало по спине. Вокруг происходило нечто необъяснимое.

Дверь дрогнула, и по ней, словно по водной глади, стали расходиться круги. Забыв про усталость, я поспешно отскочила в самый дальний угол и уже оттуда наблюдала за странным явлением.

Может, это ритуал осложнения дал? Ага, на голову. На всякий случай крепко зажмурилась и даже пару раз от души ущипнула себя за руку… Не помогло. Противная деревяшка упорно не желала вести себя, как подобает нормальной двери.

Впрочем, надежда на то, что я просто сошла с ума, все еще есть.

И тут сквозь злосчастную дверь просунулась упитанная рыжая морда. А за ней появилось и все остальное. На радостях я чуть свечу не уронила.

– Лапус!!! – заверещала я, бросаясь к коту. Но тут же притормозила и поспешно зажала рот ладонями. Не хватало еще лишнее внимание привлечь! – Как ты меня нашел?

– Дармир подсказал, – пояснил кот.

Отставив свечу, от беды подальше, я бухнулась прямо на пол и сгребла увесистую рыжую тушу в объятия. Из глаз брызнули счастливые слезы.

– Ты еще высморкайся в меня, – проворчал вредный хвостатый, – и радость от встречи можно будет назвать полной.

Я радостно всхлипнула и наконец оставила его в покое.

– Вот уж не знала, что ты умеешь ходить сквозь стены…

– Шутишь? – фыркнул мой рыжий друг. – Там сейчас столько магов, что остается только удивляться, как я еще летать не научился.

И, словно в подтверждение своих слов, кот выразительно чихнул. С него тут же посыпалась золотистая пыль.

– Так Алекс… – с надеждой начала я и во все глаза уставилась на Лапуса.

– Не волнуйся, на месте твой властелин. Правда, злится, так что нагоняя тебе не избежать, – мстительно уточнил кошак. – Не волнуйся, скоро они придут за тобой. Вот только эльфов дождутся – у них там телепорт заклинило, как всегда, вовремя – и обязательно придут.

– Поздно, – ошарашенно выдохнула я. – Влас успел провести ритуал. Он теперь сильный.

Какая же я дура! Принесла Власу силу на блюдечке с золотой каемочкой.

– Ничего, справятся как-нибудь. Ты, главное, дождись их.

Куда ж я денусь?

– Ладно, пошел я. Мне еще надо глянуть, что там в доме делается.

Проводив взглядом пушистого лазутчика, я привалилась спиной к стене и счастливо улыбнулась. Он не ненавидит меня!

Ради этого и дара лишиться не жалко.

– Вижу, тебе стало лучше, – удовлетворенно отметил Влас, появляясь посреди комнаты.

Я испуганно отпрянула. Хвала богам, он не застал здесь Лапа.

– Идем. – Колдун рывком поднял меня на ноги и потащил за собой.

Хорошо хоть телепортироваться не стал. Никогда не любила этот способ перемещения. Чувство такое, будто тонешь. И ведь не знаешь, вынырнешь или нет.

– Что тебе на этот раз надо? – прошипела я, безрезультатно пытаясь высвободить руку. – Решил провести очередной ритуал?

Папочка удивленно приподнял брови. Надо признать, выглядел он на порядок лучше. Бледность сошла, от усталости не осталось и следа, глаза азартно сверкают. Чувствую, справиться с ним будет непросто.

– Обязательно, но чуть позже. Вот разберусь с назойливыми врагами и попытаюсь вернуть тебе дар.

Что он там сейчас сказал?.. Я так и застыла в немом изумлении. Вернее, застыла бы, если бы папик не тащил меня неумолимо за собой. Сильный же, зараза!

– Но разве это возможно?

Влас коротко хохотнул:

– Возможно все, если не стесняться в средствах. Раз уж нам удалось изъять из тебя мой дар, почему бы не проделать это с кем-нибудь еще. Для тебя, – торжествующе произнес он. – Считай, это будет мой подарок.