Из дома вышли остальные наши спутники. Габриэль запихнул бережиню в седло и со зверским видом принялся втолковывать Линке, сгорбившейся под тяжестью меча Алекса, что оружие – детям не игрушка. Я усмехнулась. Ну-ну, попробовал бы кто-нибудь ему самому об этом рассказать.

– К слову о странностях, – Алекс приподнял меня, чтобы помочь забраться на лошадь, да так и замер, – как ты узнала клеймо?

Эм… Какой интересный вопрос! А главное, своевременный.

А Лео что же, зря битый час старательно демонстрировал мне свои худосочные телеса? Или мне по статусу не положено других мужчин замечать? Не удивлюсь, если у властелинов и на этот счет какая-нибудь заморочка имеется.

Но вслух я сказала совсем другое:

– Может, потому и узнала, что у меня с недавних пор такое же?..

Весь оставшийся путь до Академии я предусмотрительно плелась в хвосте, чтобы нечаянно не попасться властелину под горячую руку. Эх, будь моя воля, сей же час сквозь землю провалилась бы! Хоть к самим демонам, только бы не видеть стального блеска в серых глазах да нахально выглядывающих из-под губ кончиков острых клыков.

Алекс был очень зол. Да от него разве что искры не летели! Даже Габриэль предпочел слегка отстать и все больше помалкивал, дабы не дергать лишний раз лютующего друга. А то не приведи боги его гнев перейдет в более осязаемую для нас стадию…

В свете всего вышеперечисленного тот факт, что мою, казалось бы провинившуюся, персону подробный разбор полетов благополучно миновал, вызывал недоумение. Вместо того чтобы как минимум придушить свою бестолковую женушку, властелин бросил короткое:

– Позже мы к этому еще вернемся, – и предпочел предаваться тихой ярости в полном молчании. Разумеется, после того, как заставил меня все подробно рассказать и про Лунаю, и про Дануту, и про собственную глупую доверчивость.

Так что я предпочитала не высовываться. По крайней мере, пока он не возьмет себя в руки. Здорово благоверного проняло, раз уж дело до неконтролируемой трансформации дошло. Пусть даже и частичной, одной лишь клыкастостью отделался, но все равно приятного мало.

К тому времени, когда над белоснежными верхушками деревьев показались башни Академии, у меня уже начали сдавать нервы. Не многовато ли для одного дня? Предательство и побег Дармира, взбешенный властелин, магистр Измир, маячащий где-то на горизонте… Покой нам и не снится.

Вскоре деревья расступились, и перед нами, насколько хватало глаз, протянулись высоченные каменные стены. Сердце сладко сжалось, и я не удержалась от восхищенного возгласа. Вот она – самая заветная мечта детства!

Никогда прежде не доводилось видеть Академию снаружи. Бабушка переносила нас сразу в телепортационный зал. Единственное место во всем замке, куда можно было беспрепятственно перемещаться. Остальные же помещения были так мастерски зачарованы, что, по слухам, даже самые маститые магистры не смогли бы просочиться сквозь те чары.

У ворот пришлось спешиться. Последней на фиолетовые камни Великого пути соскользнула Линка. Само собой, не без помощи Габриэля. Стоило ногам девочки ступить на землю, как створки дрогнули, сверкнули ярко-алыми всполохами и разъехались в стороны.

Алекс уверенно шагнул вперед. У нас же не оставалось иного выбора, кроме как последовать примеру властелина.

Я принялась самозабвенно глазеть по сторонам. Широченный двор, испещренный паутинкой расчищенных дорожек; сад; закованный в толстый слой льда пруд; многочисленные хозяйственные постройки; высоченный замок из темного камня с башенками, витражами и бесчисленными лестницами – все здесь вызывало у меня неприкрытое восхищение.

Но наибольший интерес пробуждали люди. Вернее, студенты, потому что никого из преподавателей на нашем пути пока не попадалось.

Подумать только! Будущие маги. Ладно, не только маги. Насколько мне известно, в Академии сейчас существует три факультета: видения, где обучаются всякого рода провидцы; знания – для магов-теоретиков (куда, собственно, относилась и я, пусть и заочно); и умения – факультет, где учат магов-практиков всех мастей.

А ведь я тоже могла бы учиться здесь. Заниматься настоящей магией, а не создавать пустую видимость. Но при леди Ариадне о таком даже заикаться было бессмысленно.