– Столик. Два кия. Шары. И по бокалу пива, – приказал Керосин.

Администратор засуетился, как заботливая медсестра около умирающего миллионера.

Толя Керосин выглядел как преуспевающий бизнесмен, а вовсе не как заштатный бандит. Дорогой двубортный костюм, жилет, золотые часы на цепочке. Все говорило о довольстве и достатке. А очень дорогой аромат, который на несколько метров распространялся вокруг Керосина, очаровывал всех попадавших в сферу его влияния.

Администратор подал нам кии, выложил треугольник из шаров на столе, поклонился и удалился. Шепот, донесшийся до моего слуха из служебной комнаты, говорил о том, что косточки у меня сегодня будут сверкать от чистоты.

Я натер кий мелом, приладился брюхом на стол и начал партию.

– Зачем звал меня? – живо поинтересовался Керосин.

– Дело есть важное, – сообщил я, забивая шар в лузу.

Керосин крякнул от досады.

– Так говори, а не тяни, как сельский поп заупокойную службу. – Толя нервничал. Он не любил проигрывать.

– Ты же работаешь на Ульяна?

– Я пашу только на себя. Ульяну же отстегиваю от прибылей.

Я промахнулся. Шар срикошетировал от бортов и остановился перед Керосином. Он радостно потер руки и взялся за кий. Из служебного помещения клуба появилась официантка с подносом, на котором возвышались две литровые кружки.

– Ты не замечал ничего интересного в последнее время?

– Что имеешь в виду?

– Что-то не такое, как всегда.

– Поразительный намек.

Толя Керосин пожал плечами и закатил мой шар в лузу. Партия уравнялась.

– Чем последнее время занимается Мертвый? – подошел я с другой стороны.

– Да все как обычно. Бизнес есть бизнес. Толя хотел, чтобы я напрямую спросил его, а не ходил вкруг да около.

– Ульян не занимается сейчас чем-либо особенным?

– Что ты вкладываешь в понятие особенный? – лукаво спросил Керосин и промахнулся.

– Слушай, не прикидывайся идиотом, – вспылил я. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. И что я хочу от тебя услышать.

– Ладно, – согласился Толя, внимательно наблюдая, как я медленно, но уверенно раскатывал партию. – Есть одна тема, в которую Мертвый впрягся. Только я ничего не знаю. Он меня забыл посвятить в суть.

– Кто знает подробности?

– Решетка. Он правая рука Ульяна. Думаю, что он в курсе, – задумчиво ответил Керосин.

– Как до Решетки добраться?

– Тебе никак. Да и не думаю, что он на вопросы отвечать будет.

– А если я вежливо задам?

– Хоть трижды вежливо. Решетка даже под пытками не расколется. Своих закладывать не станет, – заявил Толя.

– Что предложишь? – поинтересовался я.

– Зачем тебе Ульян-то? Откуда такая тяга к мертвечине? – ехидно осведомился Керосин.

– Потянуло чего-то, – уклонился я от ответа и забил последний шар противника.

– Партия, – объявил я.

– Реванш, – потребовал Керосин. И я склонился над столом, выкладывая треугольник.

– Тебе к Решетке не подобраться. Ты чужой. Он насторожится. И ни слова не скажет. А вот если подкоп произведу я, то шансы есть, и при этом недурные.

Керосин ехидно ухмыльнулся.

– Что я должен сделать, чтобы ты вошел в тему? – спросил я, уступая место Толе за столом.

– Проиграй мне! – предложил Керосин.

– Ну, этого ты от меня не дождешься, – пообещал я, наблюдая, как Керосин промахивается по шару.

– Что я должен узнать?

– Только чем последнее время занят Мертвый.

– Ты намерен пригласить его на свидание, но боишься, что он не найдет для тебя времени? – с серьезной миной поинтересовался Толя.

– Просто узнай. И все, – сказал я.

– Такса обычная. Ты в курсе, – выставил условие Керосин.

– Сколько тебе нужно времени для работы?

– Дня три.

– У тебя они есть, – пробормотал я, закатывая один за другим четыре шара.

Но затем удача изменила мне, и Керосин взял партию. А потом еще три партии подряд. Вошедший в раж, Толя предложил сделать ставку и играть на деньги. Я согласился. Поставил двадцать рублей на кон. Проиграл. Предложил поднять ставку и выиграл три сотни рублей. Керосин никак не мог остановиться. Но после проигрыша трех сотен его азарт испарился и наступило похмелье. Четвертую партию играть он отказался и быстро покинул клуб.

Я попросил администратора вызвать мне такси и вышел на крыльцо клуба.

Крючок заброшен в воду. Поплавок держится на поверхности. Осталось только ждать поклевок. Но не сидеть же сложа руки в ожидании того, когда Решетка клюнет на нехитрую приманку Керосина. Стоило самому вооружиться и побродить по злачным притонам, выслушивая и вынюхивая. Вдруг кто-то забудется да сболтнет что-нибудь полезное для дела по пьяной лавочке.

Но если серьезно, то идея была. И весьма неплохая.