Александр Покрышкин (в центре в кожаном шлемофоне) и его боевые товарищи. Одна из самых известных фотографий прославленного летчика. Снимок чистой воды агитпроповский — фоном служит «Кобра» Речкалова.

Лучший ас, летавший на «Кобре». Григорий Речкалов улыбается фотографу, сидя у своего «звездного» истребителя.

Полк входил в дивизию, которой командовал Покрышкин. Бобров быстро доказал, что занимает СВОЕ место.

Возможно лучший свой бой Владимир Бобров провел в сентябре 1944 г. Ас на пару с ведомым атаковал группу бомбардировщиков Не-111. Оба советских летчика сбили по три Хейнкеля. До конца войны ветеран летал на «Аэрокобре», последнюю победу он одержал в небе Чехословакии 9 мая 1945 г. Владимира Боброва не один раз представляли к награждению Золотой Звездой, но сначала представление отклонил главный маршал авиации Новиков, а затем главный маршал авиации Вершинин. Неизвестно ЧТО именно совершил Бобров, но паять об это поступке у кого-то сохранялась очень долго. Ас скончался в 1971 г. в полной безвестности. По иронии судьбы Бобров, хоть и посмертно, но стал одним из последних Героев Советского Союза — Указ о присвоении этого звания подписал Борис Ельцин 20 марта 1991 г.

Похожую карьеру в советских ВВС проделал другой ас — Федор Архипенко. В июне 1941 г. Архипенко получил назначение в 17-й ИАП. В октябре при штурмовке наземных целей Архипенко предпринял отчаянную попытку спасти подбитого за линией фронта товарища. Пилот хотел посадить свой истребитель рядом с самолетом друга и вывезти его к своим. К несчастью при посадке на поле у самолета Архипенко подломилось шасси. Теперь оба товарища оказались в тылу у немцев. Летчики обменяли свое обмундирование на гражданскую одежду и пустились в странствия, в надежде в конечном итоге перейти линию фронта. Одиссея заняла десять дней. Пройдя горнило СМЕРШ, летчики прибыли в свой полк.

Архипенко сбивал в этот период самолеты противника, однако из-за напряженных отношений с командиром полка эти сбитые чаще всего засчитывались как групповые победы. Так, в ходе Курской битвы Архипенко одержал в воздушных боях 12 побед, но «лично» ему засчитали только два сбитых. Ас завалил пару фрицев прямо над свои аэродромом на виду у всего полка. Засчитать их в качестве групповых командир не решился.

Под Курском Архипенко несколько раз был ранен в ногу и руку, стоял даже вопрос об ампутации, однако в госпитале летчик провел всего две недели. Архипенко направили командиром эскадрильи в вооруженный «Аэрокобрами» 508-й ИАП Новый комэск в самый сжатый срок сумел вдрызг разругаться и с командиром этого полка. На эскадрилье Архипенко сменил другой «трудный» ас Павел Чепинога. Старшего лейтенанта Архипенко перевели командиром 1-й эскадрильи 27-го ИАП.

В этом полку летчик прижился, возможно роль сыграло назначение командиром полка Владимира Боброва, которые мог очень хорошо понять гонимого старшего лейтенанта. Архипенко проявил себя талантливым командиром — его эскадрилья несла минимальные потери в полку. Лучший свой бой ас провел 23 Марта 1944 г., когда во главе четверки «Аэрокобр» он атаковал целую gruppe пикирующих бомбардировщиков Ju-87. Командир «Кобр» лично сбил восемь «Штук», прежде чем приземлился на берегу Днестра с почти сухими топливными баками. В ходе Ясско-Кишеневской операции на личный счет Архипенко наконец-то занесли 11 сбитых им самолетов. Войну летчик закончил заместителем командира полка в звании майора. Федор Архипенко выполнил 467 боевых вылетов, официально сбил 30 самолетов лично и 14 в группе. За всю войну его ни разу не сбили. 27 июня 1945 г. Федор Архипенко стал Героем Советского Союза.

Ближайший друг Архипенко Николай Гулаев также стал одни из самых результативных летчиков, воевавших на «Аэрокобрах». В начале войны Гулаев служил в частях ПВО, далеко от фронта, до апреля 1942 г. будущий ас участия в боевых действиях не принимал. Однажды ночью он без приказа взлетел на перехват и в свете луны сбил Не-111. В феврале 1943 г. Гулаев закончил командирские курсы, после чего получил назначение в 27-й ИАП.

К июню 1943 г. заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Гулаев совершил 95 боевых вылетов, сбил 16 самолетов лично и два в группе. Один самолет противника он таранил 14 мая 1943 г. В этот день Гулаев атаковал группу пикирующих бомбардировщиков Ju-87, он сбил самолет командира группы. Во второй атаке «Кобра» Гулаева получила повреждения от огня воздушного стрелка «Штуки». У старшего лейтенанта кончился боекомплект, поэтому он пошел на таран. Николай отхватил у «лаптежника» полкрыла, но и его «Кобра» камнем пошла к земле. Пришлось прыгать.

Николая Гулаев отличился в битве на Курской дуге. В первый день наступления немецких войск, 5 июля, он выполнил шесть боевых вылетов, в которых сбил четыре вражеских самолета. 6-го числа ас сбил Fw-190, 7-го — Ju-87 лично, Fw-189 и Hs-126 в группе, 8-го — Bf.109, 9-го — два бомбардировщика над Белгородом, один из бомбардировщиков Гулаев таранил. Через три дня Гулаева назначили командиром 2-й эскадрильи.

Вновь полк вернулся на фронт после перевооружения «Аэрокобрами» в августе. 9 августа Гулаев сбил Ju-87, двумя днями спустя — Ju-88, a 12 августа — пару Bf.109. 28 сентября Николай Гулаеву присвоили звание Героя Советского Союза. В январе-феврале 1944 г. Гулаев дрался над Кировоградом, затем принимал участие в Корсунь-Шевченковской операции. В марте ас получил короткий отпуск, съездил с фронта домой, а в апреле за две недели увеличил свой счет на десять побед.

Первые за этот период победы Гулаев одержал 18 апреля, сбив два Ju-87 и один Bf.109. Мене чем через неделю над Дубоссарами Гулаев сбил в одном боевом вылете четыре Fw-190, его ведомый в том же бою одержал две победы. Еще четверо летчиков группы Гулаева сбили пять фокке-вульфов без потерь со своей стороны.

30 мая Гулаев снова сбил четыре самолета противника — Hs-126, Ju-87 и два Bf.109. В последнем за день боевом вылете ас был ранен в ногу. Он один вернулся на свой аэродром, пять его товарищей сбили немецкие истребители, один из них погиб, один — пропал без вести. После недолгого лечения в госпитале Николай вернулся в свой полк. 1 июля вышел Указ Президиума Верховного совета Союза ССР о награждении Николая Гулаева второй медалью Золотая Звезда.