Я люблю свою работу, несмотря на все эти трупы и кровь, хотя, может, поэтому и люблю. Я люблю разгадывать головоломки, складывать пазлы из улик в единую картину. Мне нравится, что раз за разом, я избавляю Землю от непрошеных гостей.

Да, некоторые чужие — мирные. Им позволено жить и работать среди нас. И их я не трогаю. Но есть и другие! Насильники, воры, убийцы… Их я презираю…

Сторонники чужих часто спрашивают меня, испытываю ли я, охотница, легализованная убийца, чувство вины? Мой ответ: Черт, нет. Почему я должна чувствовать себя виноватой за уничтожение чужих? Я горжусь своей работой. Я удостоена чести делать то, что я делаю. Чужие, которые живут человеческими смертями, заслуживают пули из моей пушки.

Резкий порыв ветра унес прочь мои воспоминания, разбрасывая хлопья снега в разном направлении. Подол длинной черной кожаной куртки заколыхался вокруг моей икры. Синоптики обещали четыре дюйма снега, поэтому мне нужно работать быстро. Двадцать минут назад я получила звонок от моего босса — командующего Джека Пагоса. Он проинформировал меня о сложившейся ситуации. Он также сообщил мне, что к утру у меня уже должен быть подозреваемый, иначе весь следующий год я проведу за письменным столом.

Уильям Стил, счастливый муж и отец, был похищен из своего дома за четыре недели до этого. Его жена и новорожденный ребенок спокойно спали во время вторжения, оставшись целыми и невредимыми. Точка входа похитителя неизвестна.

Вскоре после этого исчезли еще четыре темноволосых, темноглазых мужчины. Один из них был похищен со своего рабочего места, двое были похищены прямо с людной улицы во время обеденного перерыва. Как ни странно, не было ни свидетелей, ни малейшей улики, которые часто остаются при подобных случаях. Загадочная природа каждого исчезновения делала чужих главными подозреваемыми.

Всего полчаса назад патрульный охотник нашел Стила на этом пустынном поле Южного округа. К счастью, охотник сохранил все в первоначальном виде до прибытия моей команды. Первое, что я заметила — на теле Стила не было никаких следов пыток или признаков того, что его удерживали.

Во-вторых, я поняла, что его смерть не была следствием вспышки ярости или гнева, так же, как я знала, что убийство не имело ничего общего с глупостью или развлечением. Сцена была слишком точной, идеально спланированной. Господин Стил был убит не случайно.

За что? Я пока не могла понять.

Я глубоко вздохнула и успокоилась. Медленно сделала еще три вдоха. Когда я, наконец, выдохнула, улыбка поселилась на моем лице. Начиная с первого похищения, никто не мог угадать, какая из сорока восьми чужих рас причастна к этому, но я уже сократила их до трех.

Жертвы были убиты ядом. Онадином, если быть точной. Неокисляющийся наркотик, используемый видами ЗиКарас, Аркадии, и Мекс для выживания на нашей планете. Они не могли дышать нашим воздухом без этого препарата. Для тех же, кто дышал кислородом, он был смертелен. Кроме того, его было практически невозможно обнаружить. Практически, но не полностью. Некоторые могли определить Онадин по его запаху, тонкому аромату, похожему на влажный ветер во время летнего шторма.

Я была одной из тех немногих, кто обладал этой способностью, и сейчас я уловила этот запах. Запах заполнил мои ноздри, опьяняющий и сладкий, такой прекрасный и в то же время смертельный. Он был для меня даже более очевиден, чем запах отходов, гниения пищи или обугленного листа, которые играли большую роль в нашей работе. Конечно, мои наблюдения не светились неоновой стрелочкой над головой убийцы со словами «Это я сделал это», но они указывали в правильном направлении.

Тем не менее, мне нужно было больше.

Я осмотрела участок справа от меня, подумала, затем просканировала область слева от меня. Моя целевая группа уже растворилась в ночи за исключением случайных огоньков фонарей, которые еще светили в темноте.

Я сфокусировала свой взгляд дальше, вглядываясь в высокие дубы, прорезающий небо. Деревья были редкими, их стволы голыми, а кора покрыта тающим льдом. Между деревьями расположились дома и офисы. Я имею в виду частные предпринимательства. Люди называют этот район «Забытый угол шлюхи». Однажды я была оштрафована за то, что произнесла вслух название этого богом забытого места.

Интересно, видел ли кто-то из жителей что-нибудь необычное? И сообщат ли они нам это?

Я уже отправила своих самых очаровательных агентов опросить каждого жителя в зоне мили. Но сейчас поздняя ночь, а гражданские лица, как правило, капризны и недоверчивы. Кроме того, Южный округ был известен своей ненавистью к правоохранительным органам, в независимости человек это или нет.

— Как думаешь, Миа? — Даллас Гутьеррес, мой напарник, направился в мою сторону. Он был одет в черную кожаную куртку и черные ботинки, которые плотно обволакивали его тело. Иногда мне казалось, что он слишком красив, чтобы быть реальным. Его волосы были темными и густыми, а иссиня-черные локоны спадали в сексуальном беспорядке на его широкие, мускулистые плечи. Идеальные брови возвышались над прекрасной формой глаз. Идеальные скулы обрамляли его идеальный нос. Иногда он улыбался, демонстрируя идеально белые зубы, но даже тогда его глубокие карие глаза смотрели острым взглядом охотника.