Хуже того, я даже испытывала наслаждение.

Кириан и я заключили своего рода перемирие. Сейчас мы были просто мужчиной и женщиной, которые наслаждались вкусной едой. Египетская столешница ручной работы разделяла нас, но наши ноги находились достаточно близко, чтобы соприкасаться, что он собственно и делал, лаская мое бедро своим. Мягкость его брюк и тонкость моей одежды создавали трение, которое невозможно было игнорировать.

Я, затаив дыхание, ожидала его следующего прикосновения.

— Тебе бы хотелось десерта? — поинтересовался он, откидываясь на парчовую скамью.

Мой рот наполнился слюной.

— Да, — произнесла я. Прохладный воздух пронесся вдоль стен, терзая мою обнаженную кожу. — Спасибо.

Один из его слуг, избегавший моего взгляда, поставил фарфоровую тарелку шоколадных эклеров и черничных трюфелей прямо передо мной. Я почти промурлыкала от удовольствия.

С тех пор как ближайший какао — завод был уничтожен, шоколад считался редким сокровищем. Только самые богатые и влиятельные люди могли позволить себе купить его. Отец как — то купил мне шоколадное лакомство. Это было еще до того, как он решил, что не любит меня. Я до сих пор помню, каким вкусным оно было. Как я просила еще, но у него было только одно.

Дрожащими пальцами я осторожно положила одно пирожное в рот и… мои вкусовые рецепторы буквально взорвались. О, мой Бог. Мои глаза закрылись сами по себе, сдаваясь без боя, отдаваясь наслаждению, разлившемуся у меня во рту. Таким шоколад и должен быть на вкус. Чистая победа.

Убейте меня сейчас же, подумала я, потому что я, наконец, вошла в ворота рая.

Наконец придя в себя, я открыла глаза. Кириан наблюдал за мной полным огня взглядом. Я выдержала его взгляд одну долгую минуту.

— Все аркадианцы такие же… сексуальные, как ты?

Он застенчиво усмехнулся.

— Мы — очень сексуальная раса, это да.

Я заставила себя оторваться от него и посмотреть на мерцающие свечи с ароматами ванили и корицы. Тени и свет играли на розово — цветочных стенах, танцуя с огнем. Те же самые тени танцевали на лице у Кириана, придавая его скулам решительный, почти суровый вид.

Мое внимание резко вернулось к окружающей мебели. Море живых красок и текстур, всякой эклектики. Свежие цветы ниспадали с конца стола, края ковра были мелко окаймлены теми же самыми цветочными лепестками. Элегантные стулья слоновой кости стояли серебряной линией у стены.

Такое богатство поразило меня.

— Как ты приобрел все это? — изумилась я.

Он повел плечами.

— Аркадия богата камнями, которыми так дорожит ваш мир. Алмазами, золотом, сапфирами и многим другим. Когда я проходил через портал, я попросту брал все эти вещицы с собой.

Чем больше он говорил, тем более заинтригованной я становилась.

— Расскажи мне больше об Аркадии.

— Она намного меньше, чем этот мир, и намного более заселена, словно комната, в которой нечем дышать. Наши люди живут так долго, что население никогда не выравнивается, — он провел пальцами по граням бокала. — Много лет назад мы издали закон, запрещающий женщинам иметь более одного ребенка, но многие рожают тайно.

— Очевидно, вы более технически продвинуты, нежели мы, что объясняет вашу способность к молекулярной транспортации в другие миры.

— Мы пока не освоили транспортацию вещей без серьезного ущерба себе. Тот, кто пытается, заканчивает тем, что оказывается частью стены или мебели и вскоре погибает.

— Раз уж ты решил остаться здесь, почему бы тебе не поработать с нашими учеными, чтобы помочь этому миру продвинуться вперед.

— О, возможно, — произнес он, встречая мой убийственный взгляд, — технологический прогресс приносит больше вреда, чем пользы.

Я нахмурила брови:

— Объясни.

Опустив взгляд на еду, он снова пожал плечами. Кириан не смог скрыть или замаскировать бледное выражение, появившееся на его лице.

— Невинные люди погибали во время экспериментов. Иногда они умирали ужасной смертью.

Я откинулась на стуле, не сводя с него глаз.

— Я начинаю узнавать тебя, Кириан. Ты совершал некие поступки, которых ты стыдишься. Не пытайся отрицать это, — сказала я, когда он открыл рот, чтобы заговорить.

— Вытаскивать из людей правду — часть моей работы. Ты проводил эксперименты, да? Те эксперименты убивали людей. В перестрелке с Атланной, ты упомянул об искуплении прошлых грехов.

Он не ответил.

— Послушай, успокойся. Если люди добровольно соглашаются на такую работу, они осознанно идут на риск. Не вижу в этом проблемы.

— А если они не хотят?

Ладно, он, очевидно, не имел разрешения на те эксперименты, которые проводил. Я не знала, что на это сказать. Ученый — монстр пытается развивать общество любой ценой? Разве для достижения результата не все средства хороши? Как наемник, я часто рассуждала так же.

— Ты когда — то работал на Атланну? — спросила я его. Она спонсировала исследования Райанны Харт, поэтому дамочка запустила пальчики в науку. Кириан отодвинул тарелку.