Шрифт:
— Так я получу подпорки?
— Ты и так получил уже слишком много.
— Но недостаточно.
Нильссон вздохнул.
— Да, но я буду делать то, что велел директор. Коль вылетел из комнаты. Лицо его было искажено гневом.
— Но ведь он прав, — сказала Анна-Мария. Нильссон был раздражен и уже не взвешивал слова.
— Понятно, ведь вы с ним заодно. И как-то вечером приятно провели время в его доме. Совсем одни…
— Что? — задохнулась она.
— Но я нем, как могила. И сейчас просто не могу бросать деньги на ветер. На Рождество и вообще… А Вы, маленькая барышня, вы ведь так хорошо здесь обеспечены. И позволить себе такое экстравагантное поведение в этим хамом…
— Кто сказал это о Коле и обо мне? — спросила она. Сердце ее бешено колотилось, ее переполняла целая гамма чувств. Возмущение, обида, разочарование — и что-то иное, что лучше было подавить.
— Я-то эту сплетню дальше не понесу. Но эта информация у меня из высших кругов, так что отрицать что-либо бесполезно!
Анна-Мария с облегчением расхохоталась:
— Да, но тогда в этом нет ничего странного! Если эта новость у вас из усадьбы, то я сама рассказала об этом Адриану и его семье. Да и что мне было скрывать? Что Коль помог мне?
Круглое лицо Нильссона, казалось, вытянулось в длину от разочарования.
— Но фрекен Керстин сказала…
— Что сказала фрекен Керстин? — резко спросила Анна-Мария.
— Что поделом фрекен Лисен, что Анне-Марии повезло больше, чем ей в тот раз, когда она попыталась… и Коль ее выгнал. Фрекен Лисен была в доме две минуты, а потом Коль вышел с нею, ведя ее за плечо, а потом вошел снова в дом и захлопнул за собой дверь. Но фрекен Лисен всегда питала склонность к Колю…
Анна Мария безуспешно пыталась остановить этот словесный поток.
— Я не хочу ничего слышать! — прокричала она. — Не хочу слушать отвратительной сплетни!
Опьяненный своей болтовней, Нильссон продолжал с увлечением говорить. Он схватил ее за запястье. Улыбка на его лице резко контрастировала с угрожающими, продуманными словами.
— Погодите, маленькая непочтительная фрекен, а что будет, если я поговорю с директором об… обстоятельствах, фрекен? После вечерка, проведенного с нашим лицемером-мастером?
— Вы что, с ума сошли? — спросила пунцовая Анна-Мария. — Ведь это неправда?
— А почему директор может быть в этом уверен? Подозрение гложет, фрекен Анна-Мария. Ничто не гложет так, как подозрение. Неприятно будет видеть, как звание жены директора уплывает от вас? Как я уже сказал, у меня сейчас есть кое-какие проблемы, но я обещаю не говорить ни слова, если только…
Но Анне-Марии, наконец, удалось вырваться, она бросилась к двери, настолько возмущенная, что в глазах у нее стояли слезы. Зажав ладонями уши, чтобы только не слышать больше эти пошлости, она забежала за угол дома и попала прямо в объятия Коля, который выходил из школьного зала.
— Ну-ну, — сказал он и обхватил ее за плечи. Глаза его были так черны, в них была такая ярость, что Анна-Мария всхлипнула от ужаса.
— Я не хочу здесь больше оставаться, — простонала она вне себя. — Как много яда, сколько злобы! Отпустите меня! Я хочу уехать отсюда!
Она взглянула в его темные глаза, которые были совсем рядом — и внезапно поняла, что это неправда. Она не хотела уезжать из Иттерхедена. И чего бы ей это ни стоило — имени, репутации, — она уже не могла заставить себя уехать из этого злополучного места.
7
Коль крепко держал ее за плечи, пока она немного не успокоилась.
— Вам нет нужды рассказывать мне, что он сказал, — коротко заметил он. — Я был в школьном зале и все слышал.
Она рассеянно кивнула: и правда, стенка такая тоненькая, что, когда она была в школе одна, то слышала все, что происходит в конторе. Когда же в школе были дети, они поднимали такой шум, что расслышать что-то было просто невозможно.
Ее занимало другое: а что он делал в школьном зале? И почему он мог прийти, когда она была там?
Наконец она могла произнести что-то связное:
— Коль, он… он просто шантажировал меня!
— Разумеется! И это уже не в первый раз.
— Но… Но ведь у Нильссона явно водятся деньги?
— Да.
— Значит, кто-то должен платить?
— Да, он высасывает из несчастных рабочих то, что может получить.
— И Адриан принимает это, — шокированная, произнесла она. — И он не выгнал Нильссона!
— Вероятно, наш доверчивый хозяин не имеет ни малейшего представления о том, что происходит. Анна-Мария сразу же вспомнила.