– Сережа, там к тебе пришли!

Опять писаки бессовестные пожаловали или снова из Петербурга письма официальные шлют? Надоели уже и те и другие!

– Скажи им, что мне нездоровится! Кому действительно надо – в другой раз придет.

Однако побыть сегодня в покое, видимо, была не судьба.

– Там какой-то офицер, и он говорит, что не уйдет, пока ты его не примешь.

– Ладно, сейчас выйду…

У порога действительно ждал офицер с аксельбантами, выдающими адъютанта генерального штаба. И чего он делает в старой столице?

– Добрый день, капитан! Прошу вас, проходите! – учтиво поздоровался хозяин и спросил, уже догадываясь, что услышит: – Вы ко мне? По какому делу?

– Здравствуйте! Вы господин Зубатов Сергей Васильевич?

– Да, я.

– Вам пакет! Извольте расписаться в получении! – выдал заученную фразу адъютант. «Опять письмо! – интересно, от кого на этот раз? Судя по этому офицеру, как бы не сам премьер-министр расстарался».

Офицер тем временем продолжил, протягивая скрепленный пятью сургучными печатями конверт:

– С вашего разрешения я подожду, пока вы соберетесь – мне приказано вас сопровождать.

«А вот это уже что-то новое! Как-то он слишком уверенно говорит… Неужели арестовать решили?! – пронеслась в голове шальная мысль. – Они же знают, что по-хорошему меня никуда идти не уговорить, вот и… Да нет, в крепость приглашений не шлют…» В любом случае ничего не оставалось, как открыть конверт и ознакомиться с содержимым. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему интересно: чего же там может быть такого?

Да уж. Офицер был прав. Такой документ проигнорировать невозможно.

– Дорогая, мне надо немедленно ехать.

А письмо… Пусть остается на память потомкам. В конце концов даже фразу «Прибудьте ко мне как можно скорее. Николай» Император пишет своей рукой далеко не каждому простому московскому дворянину, даже если когда-то он не был таким простым.

Закрыв за собой резную дверь императорского кабинета, бывший дворянин, бывший большой жандармский начальник, бывший создатель сети официально признанных профсоюзов, бывший вдохновитель создания легальных рабочих партий и много в чем еще бывший, а теперь, вообще говоря, всего лишь переведенный в Москву ссыльный, все же изменил своему принципу «я теперь пенсионер и ничего не знаю» и четко доложил:

– Ваше Императорское Величество, мещанин Зубатов по вашему указанию прибыл.

– Добрый день! Присаживайтесь, Сергей Васильевич. Как ваши дела?

– Спасибо, неплохо, Ваше Императорское Величество.

– Отрадно это слышать. Но давайте перейдем к делу. Как вы оцениваете ситуацию внутри империи?

– Как крайне скверную, Ваше Императорское Величество.

– И каков ваш прогноз развития событий?

В ответ давно уже решивший, что терять ему уже нечего, отставной жандарм решил в лоб резать правду-матку:

– Если оставить как есть, нас ждут все усиливающийся террор и бунты. Сложно даже сказать какого масштаба. Если же принять меры – будут сотни казненных, но все равно я уверен, что без политических изменений путь, на котором стоит страна, приведет ее к катастрофе… Ваше Императорское Величество.

– Я вот, знаете ли, тоже так думаю. И, несмотря на ваши неоднократные отказы вернуться на службу, хочу поручить вам одно дело. Важное дело.

– Но, Ваше Императорское Величество…

– Погодите! То, что я вам сейчас скажу, не должно покинуть стен этого кабинета, но выслушайте меня внимательно. Не знаю, знаете ли вы, но все годы своего царствования я очень ответственно относился к своим обязанностям – когда надо было, ночами не спал над горами бумаг, всю страну вдоль и поперек изъездил, разве что только на войне не бывал. А все почему? Потому что я исполнял свой Долг… А результат каков?! Посмотрите, что на улицах творится! Вон, в Либаве, слава Богу, конечно, что мы с семьей вместо запланированного банкета с начальством эскадры пошли на богослужение. Но ведь туда к готовящимся торжествам приехал целый детский хор!

Знаете, я все-таки побывал там. Тела уже убрали, но я ходил по крови. По крови детей! – в голосе императора послышались истерические нотки, а взглянув на лицо самодержца Всероссийского, Зубатов просто отшатнулся: столько ненависти во взгляде обычно спокойного и доброжелательного в общении Николая Александровича не видел, наверное, еще никто.

И неудивительно: на царя действительно произвела впечатление картина на месте взрыва, но самое главное для принятия решения дорисовала фантазия – он очень живо представил, что это могла быть кровь не неких детей, а его собственных, кровь дочерей, наследника, жены. Если бы произошло подобное, он не представлял, как мог бы жить дальше…

– Есть вещи, с которыми жить очень тяжело, – продолжил государь, чуть успокоившись. – Отец Иоанн из Кронштадта тысячу раз прав, говоря, что… если смотреть правде в глаза, только у меня есть такие возможности, но не хватает на такое воли.

А вот теперь – хватит! И воли хватит, и решимости. Наверно, самое большое несчастье для этих мерзавцев-террористов заключается именно в том, что я побывал на месте их преступления. Прекрасно понимаю, что только карательными мерами не обойтись. Поэтому мне и России нужны вы. У вас, я знаю, такого желания нет. Но я – Царь! Я ДОЛЖЕН заботиться о стране и о ее народе. Помните, как сказано в Евангелии, тому, кто сам не мог умножить выданный талант – «надлежало тебе отдать серебро мое торгующим!»… То есть тем, кто может. Я знаю… Нет, мы оба знаем, что вы, хоть и не хотите, но можете. Поэтому я ПРОШУ вас стать премьер-министром. Больше просто некому.