— Какой ужас! — заявила Клер, все еще пытаясь выкрутиться из рук Дэна, но безуспешно.

Дэн сделал вид, будто щелкает клыками.

— Ты еще можешь спастись, — предложил он.

— Как это великодушно. Что же может мне помочь?

— Настоящие вампиры падки не только до крови юных дев… За поцелуй настоящей красавицы они продадут душу самому дьяволу.

— У вампиров не бывает души, — удивилась Клер, но запоздало.

Дэн приник губами к ее губам.

Она засмеялась — не то от неожиданности, не то от удовольствия.

Дэн нежно коснулся языком верхней губы Клер. Потом он стал более настойчив. Ее лицо было так близко, он с удовольствием вдыхал ее запах. Клер была на вкус такой нежной, такой гладкой… такой… яблочной. Да, что-то яблочное было в ее дыхании, и Дэн упивался этим ощущением, будучи не в состоянии оторваться от губ девушки, прервать поцелуй, вернуться к исходному положению.

Клер наконец-то ответила на поцелуй. Ее губы раскрылись, дыхание сбилось, она судорожно хватала воздух ртом, но тоже не могла прервать поцелуй. Их языки соприкасались и расходились, Клер прикусывала нижнюю губу Дэна, запрокидывала голову, а его пальцы зарывались в густые волосы на ее затылке.

Очень скоро Дэн почувствовал, что хочет большего. Не просто хочет, а страстно желает. Стремится к ней всей душой.

Они уже не танцевали. Они стояли, почти прислонившись к дивану. Дэн медленно принялся целовать шею Клер, упиваясь ощущением ее кожи. Девушка сдержанно застонала. Это вызвало эффект, подобный детонатору. Дэн потянулся к вырезу ее платья, попытался стянуть платье с плеч. Клер с возмущенным возгласом выпрямилась:

— Дэн! Что ты делаешь?

— А на что похоже? — пробормотал Дэн, все еще находясь в сладком дурмане, словно бодрствуя лишь наполовину.

— Я… я не могу.

— Что случилось? Что-то не так?

Клер села на диван, поправляя платье.

— Я не понимаю, что происходит.

— По-моему, все так просто. Ты либо хочешь остаться, либо нет.

— Остаться? Зачем?

— Затем, чтобы еще немного побыть вдвоем, вот зачем, Клер.

— Я… Я не уверена, что хочу остаться.

— По-моему, ты просто морочишь мне голову, — раздельно, четко произнес Дэн.

— Все не так, как тебе кажется.

— Откуда ты знаешь, что мне кажется?

— Понимаешь, я делаю только то, что мне нравится.

Дэн со вздохом присел рядом с девушкой.

— Клер, милая, я давным-давно выучил это твое правило. Я не уверен, что ты всегда следуешь ему на практике. Но разве я могу не уважать твое решение?

— Да нет никакого решения, — с досадой проговорила Клер.

— А что есть? — Дэн поднял голову.

Клер пожала плечами.

— Я не нравлюсь тебе, да?

— Нет, нравишься, — искренне сказала она.

— В чем же тогда дело?

— Не знаю… кажется, я просто не уверена…

— В чем, Клер?

— Ни в чем. Я словно стою на зыбком песке и не ощущаю под ногами почвы. Любой шаг может погрести меня под завалами песка.

Дэн усмехнулся нервно:

— Милая, это красивый поэтический образ, но что стоит за ним на практике?

— Не могу разобраться в себе…

— Может быть, это происходит потому, что ты «всегда делаешь только то, что тебе нравится»?

— Неужели это так плохо?

— Иногда — да. Ты гоняешься за фантазиями, многим из которых не суждено осуществиться в реальной жизни. Ты всегда следуешь импульсу, но не даешь себе труда дойти до конца и узнать, что является твоими подлинными желаниями.

Внезапно Дэн поразился себе. Что, в самом деле, происходит? Он сидит в собственной квартире, на диване, полуобняв девушку, которая так ему нравится, и пускается в пространные философские рассуждения? Самое смешное, что эти рассуждения не нужны ни ему, ни Клер. Наверняка она сейчас не понимает и половины из того, что пытается донести до нее Дэн.

Но что делать? Давить на нее? Пытаться склонить к какому-то решению? Все это было ему не свойственно.

— Отвезти тебя домой? — спросил он.

— Нет, не нужно. Если не возражаешь, я пока побыла бы здесь.

— Как я могу возражать? Просто я думал — может, тебе неприятно находиться здесь… или даже рядом со мной.

Клер горячо произнесла:

— Пойми, Дэн, последнее время я сама не своя. Не понимаю, что мне делать, куда идти. Соглашаюсь на то, что предлагают. Ты на самом деле нравишься мне… Мне с тобой легко. Мне интересно с тобой, хорошо. Но… словно что-то внутри держит меня, не отпускает. Я никак не могу позволить себе потерять голову. Может, это город так действует на меня? Никогда бы раньше не подумала, что окружающая обстановка может так сильно меня дестабилизировать.