Первым прибежал из школы Васятка и, бросив на лавку сумку, полез к столу. Скоро он весь уже вымазался в муке, выпросил у матери кусок теста и стал вязать какой-то замысловатый крендель. Потом явилась более степенная Аленка, учившаяся в пятом классе, живо надела старенький передник и тоже взялась помогать Анисье. Пришедшего позже всех семиклассника Мишу мать послала за дровами.

Все спорилось в этот солнечный праздничный день, и Анисья, раскатывая тесто, не переставала чему-то улыбаться.

— Мам, а ты сегодня поешь,— сказала Аленка и вопрошающе посмотрела на мать.

— Да что ты? — Анисья и сама удивилась, обнаружив, что в самом деле тихо, вполголоса напевает.— Как же нам не петь, не веселиться, вся родня наша нынче приезжает!

— А меня сегодня Мария Павловна вызывала, пятерку поставила! — похвасталась Аленка.

— Это за что же она тебе? — спросила Анисья, глядя на зардевшееся, с лучистыми глазами лицо дочери.

— Она же у нас по литературе, мам! — как бы досадуя на забывчивость матери, пояснила Аленка.— А мы проходим сейчас «Мороз, Красный нос» Некрасова... «Читай, велит, наизусть, Дымшакова, и чтоб с чувством!..»

— Ну и что же ты? — продлевая и свое и дочерино удовольствие, живо подхватила Анисья, даже оставив на время стряпню.

— Как что? Я читала, как она велела... С чувством!..— сказала Аленка.— Вышла к доске, а Пашка ворожневский сидит на первой парте и сбивает, язык мне показывает.

— Вот озорник!

– А он, мам, знаешь что мне сказал позавчерась? — напомнил о себе Васятка.

Мать и дочь взглянули на него и безудержно рассмеялись: щеки, волосы, подбородок и даже нос Васятки были и муке.

— Твой, говорит, отец самый вредный во всей деревне,— не обращая внимания на их смех, продолжал Васятка.— У всех как бельмо на глазу! Я, мам, звезданул бы ему как следует, но не сладить мне с ним — он в пятом учится, а я всего-навсего в первом.

В избу вошел Миша, вывалил возле печки охапку дров. Он был старшим из детей и по характеру не походил ни на отца, ни на мать — тихий, сдержанный, не по годам серьезный.

— А что же ты Мише не сказал? — упрекнула брата Аленка.— Он бы ему за отца-то...

— Я ему сказал, да он не хочет с Пашкой драться. Ну, мол, руки еще об него марать!

Миша, несмотря на то что говорили о нем, стоял молча и чуть смущенно улыбался.

— И хорошо, сынок, что не дрался,— похвалила Анисья.— Кулаками правоту не докажешь!

— А я на переменке все ж ему ножку подставил,— торжествующе признался Васятка.— Задрыгал ногами!

И хотя то, что сделал младший сын, было нехорошо и надо бы выговорить ему за это, Анисья не вытерпела и рассмеялась.

— Ох, задира, достукаешься ты! Смотри потом не жалься, если уши нарвут! — Погрозив сыну, она снова обратилась к дочери: — Ну, так что ж ты читала?

— А вот что вчера учила.— Аленка опустила вдоль тела выпачканные в муке худенькие руки, лицо ее приняло задумчиво-строгое выражение, и немного нараспев, каким-то совсем недетским голосом она прочитала:

Есть женщины в русских селеньях С спокойною важностью лиц, С красивого силой в движеньях, С походкой, со взглядом цариц..,

Анисья снова перестала стряпать, слушала дочь сосредоточенно и серьезно, а когда Аленка кончила декламировать, благодарно улыбнулась ей и спросила:

— Что ж учительница?..

— «Молодец, говорит, Дымшакова! Ставлю тебе «пять». Передай привет твоей матери и твоему отцу — они у тебя очень хорошие люди...»

— Так и сказала? — вспыхнув до слез, проговорила Анисья и, наклонясь к дочери, поцеловала ее в лоб.— Умница ты моя! Гляди и дальше старайся.

— Да я, мам...

В счастливой суматохе Анисья хваталась то за одно, то за другое, беспрестанно следила за печкой — не пора ли загребать угли, изредка посматривала в окно — не идет ли Егор, который отправился разузнать, скоро ли приедут родные. Анисья строго наказала, чтобы он не куражился и в случае чего позвонил в район Ксении —- она-то уж все должна знать.

Но как ни заняты были руки, Анисья в мыслях давно приветила родных и уже мечтала о том, как в скором будущем, улучив свободную минуту, станет каждый день забегать к невестке, чтобы отвести с ней душу в родственном разговоре. С соседками Анисья жила неплохо, но все ж не станешь посвящать чужих людей в свои маленькие семейные горести и восторги. У любого своих забот полон рот. А близкий человек всегда будет рад твоему приходу и непритворно посочувствует, поможет советом и, если надо, поделится с тобой последним куском.