Тем не менее, исследователям удалось выявить свыше 1000 генов, которые отвечают за обоняние у людей. Еще больше таких генов у животных, обладающих острым нюхом. Говорят, что у животных существует даже своеобразный химический язык, с помощью которого они распознают опасность, сообщают о своих притязаниях на территорию, находят источники пищи и даже передают друг другу любовные послания.

Все мы — индивидуалисты!

И наконец, вот вам последнее открытие наших дней, о котором сообщает научный журнал Nature («Природа»). Запах воспринимается у разных людей одними и теми же рецепторами носа, но дальнейший путь обонятельного сигнала, по-видимому, индивидуален для каждого человека.

Восприятие запахов у млекопитающих происходит в два этапа. Когда «молекула запаха» попадает на обонятельный рецептор, это приводит к возбуждению так называемого первичного обонятельного нейрона. По этому нейрону сигнал поступает в обонятельную луковицу, где перескакивает на вторичный нейрон — митральную клетку. Место контакта первичного обонятельного и митрального нейронов называется обонятельной гломерулой.

Важно то, что для каждого запаха существует отдельный первичный нейрон и отдельная гломерула, поэтому разные «запахи» до поры в своем путешествии по нервной системе не смешиваются. То есть по возбуждению отдельных первичных нейронов можно сказать, что именно обоняет, допустим, лабораторная мышь.

Дальнейшая судьба обонятельного сигнала более загадочна. Команда американских ученых из Института Скриппса создала методику, позволяющую проследить пути разных обонятельных нейронов, идущих в головной мозг. Исследователи сумели населить обонятельные гломерулы (места передачи обонятельного сигнала от первичного нейрона митральным клеткам) флуоресцирующим вирусом, по свечению и перемещению которого можно было проследить, куда тянется обонятельный нейрон в мозгу. Так вот митральные нейроны уходят в зону мозга, которую называют древней, или пириформной, корой.

Вот они какие — главные герои нашей истории — обонятельные рецепторы (на фото они оранжево-розовые).

Вообще говоря, карта обонятельных путей от носа до вторичных нейронов стандартна: у разных особей один и тот же обонятельный нейрон идет в одну и ту же гломерулу и «обоняет» один и тот же запах. Расположение обонятельных луковиц у индивидуумов тоже сходно, и это касается всех млекопитающих.

Но вот на второй половине пути исследователей поджидал сюрприз. У каждой отдельной подопытной мыши направление вторичных — митральных — нейронов оказалось сугубо индивидуальным! Исследователи даже привлекли коллег из лаборатории нейроинформатики для построения математической модели «обонятельных путей сообщения». Результат оказался таким же: у разных мышей нервы от одинаковых обонятельных луковиц шли «собственным путем».

Так что теперь, пожалуй, придется несколько модернизировать известную поговорку. Не только на вкус и цвет товарищей нет, но и на запахи тоже. Каждый воспринимает их по-своему. И то, что одному покажется приятным, у другого может вызвать отвращение.

КИСТЬ ДЛЯ ПЛАНШЕТНОГО КОМПЬЮТЕРА. Если бы знаменитый Рембрандт жил в наше время, то он, вероятно, рисовал бы на компьютере-планшетнике с помощью новой кисточки для рисования на iPad. Полагают, что новинка понравится как начинающим, так и опытным художникам, поскольку теперь, чтобы написать картину, больше не придется возиться ни с красками, ни с холстами и можно получить сколько угодно авторских копий вашего произведения.

Специальная кисточка под названием Nomad Brush на вид вполне традиционная. Однако она имеет особую щетину, которая обеспечивает ее контакт с интерактивным планшетом и компьютерной памятью, в которой загружена особая программа Арр Store. Придумал необычное приспособление изобретатель, художник и архитектор Дон Ли.

ПИСЬМЕННЫЙ СТОЛ БУДУЩЕГО создали студенты из Вестфальского университета из г. Ахена (Германия). Он представляет собой большой интерактивный планшет, на котором с помощью собственных пальцев можно творить чудеса — писать тексты, рисовать, ретушировать фотоснимки и т. д. Все вами сотворенное тут же сохраняется в памяти компьютера и может быть воспроизведено по первому требованию.

СТАЛЬНОЙ ПЛАСТИК разработала команда профессора Яна Шроэрса из Йельского университета. Группа работала с «металлическими стеклами» — твердыми сплавами, атомы в которых не формируют упорядоченную структуру, как в обычном металле, а распределены хаотично, как в силикатном стекле.

Авторам удалось разработать технологию обработки «металлических стекол», позволяющую придавать изделиям из этих материалов практически любую форму, как пластмассе, и при этом не потерять их «металлических» свойств. Так были изготовлены бутылки с тонкими, но очень прочными стенками, корпуса для часов, медицинские имплантаты.

ПОДВОДНЫЕ ЛЕСОРУБЫ. При строительстве плотин для ГЭС под водой порой оказываются сотни квадратных километров леса. Во многих местах эти подводные леса мешают судоходству, а кроме того, жалко ведь, что пропадает столько деловой древесины.

Поэтому в канадской провинции Британская Колумбия специалисты компании Triton Logging Inc. создали специальный комбайн Saw-fish («Рыба-пила»). Он оснащен восемью видеокамерами, сонаром, приводится в движение электромотором мощностью 75 л.с. и способен опускаться на глубину до 300 м. Гидравлический захват придерживает очередное дерево, пока цепная пила срезает его под корень.