А вот теперь Шостак пришел к выводу, что исследователи ищут не то и не там. Искать надо не живые существа, а «умные машины». Требуется очень много времени, чтобы живые существа отправились покорять бескрайние космические просторы, рассуждает он. Технологии же развиваются достаточно быстро, чтобы заменить своих создателей. «В местах, непригодных для биологических форм жизни, могут находиться наделенные сознанием машины», — считает доктор Шостак. Их следует искать в богатых энергетическими ресурсами местах, где они могут самостоятельно запасаться энергией — неподалеку от горячих молодых звезд и в центральных областях галактик. То есть там, где человекоподобным существам находиться смертельно опасно.

ВСЕ ДЕЛО В ПРОЦЕНТАХ. В США вот уже более 15 лет тянется судебная волокита по делу плотника Алэна Вилсона в его иске к государству. Плотник требует выплатить ему 1000 долларов по непогашенной облигации.

Казалось бы, в чем сложность? Однако в суде выяснилось, что облигация эта была выпущена властями штата Невада еще в 1865 году и по ней полагалось выплачивать 24 процента годового дохода. А поскольку с того времени никаких распоряжений властей по поводу этого займа не было, то Вилсон, купивший облигацию у некой вдовы, которая, в свою очередь, получила ее по наследству, и решил получить причитающуюся сумму сполна. Суд поначалу удовлетворил требование истца, а потом спохватился.

Помните, старую восточную притчу об изобретателе игры в шахматы, мудреце Сете и индийском радже Шераме? Радже так понравилась новая игра, что он предложил мудрецу самому назначить размер награды. Сет попросил одно пшеничное зерно за первую клетку шахматного поля, два — за вторую, четыре — за третью и так далее в геометрической прогрессии.

Раджа тут же повелел вынести мудрецу его мешок пшеницы. Однако, когда придворные математики, проведя за расчетами бессонную ночь, вывели искомое число, спесь раджи заметно поубавилась. Оказалось, что всех полей на планете недостаточно, чтобы вырастить такое количество пшеницы, а именно 18 446 744 073 709 551 615 зерен.

Примерно такие же чувства, что и раджа, испытал судья, рассматривавший иск Алэна Вилсона. При подсчете выяснилось, что общая сумма государственного долга составляет ныне порядка 657 триллионов долларов. Правовых оснований отказать истцу вроде бы нет, но и заплатить такие деньги, не разорив страну, тоже невозможно. Вот и тянется многолетняя судебная волокита…

КАК ПРОДАЛИ… ЭЙФЕЛЕВУ БАШНЮ. «Господа! Я раскрою вам большой секрет. Эйфелеву башню вскоре придется снести… Осмотр показал: она находится в угрожающем состоянии и вот-вот рухнет на головы парижан», — заявил в 1925 году граф Виктор Люстиг, служащий Министерства общественных работ, пяти бизнесменам, торгующим металлоломом.

К сказанному он добавил, что эту информацию следует держать пока в тайне, чтобы не вызвать ненужных толков в прессе и преждевременного возмущения общественности…

Бизнесмены, заинтересованные столь неожиданным предложением — получить по дешевке 9000 т металлолома, — поклялись сохранить тайну и уже подсчитывали возможную прибыль…

Через неделю граф объявил, что башня будет продана торговцу металлоломом Андре Пуассону.

«Сделка века» состоялась. А чтобы оформление ее прошло быстрее, граф попросил у бизнесмена некую сумму на взятки чиновникам. Надо ли говорить, что, получив деньги, граф-мошенник тут же покинул Францию. Но он мог бы и не торопиться — Пуассон, боясь стать всенародным посмешищем, даже не рискнул обратиться в полицию.

Но изобретатель из Иванова Николай Лобаев не палатки и не шатры типа цирка шапито имеет в виду, когда предлагает создавать тканевые дома. По его словам, если воспользоваться придуманной им технологией, то бригада из пяти человек за сутки сможет воздвигнуть дом, в котором с удобствами разместятся 200 человек. Причем простоит такое сооружение, по его расчетам, не один десяток лет.

Изобретатель не скрывает, каким образом его дом способен расти со столь сказочной быстротой. Основу технологии составляют стеновые панели из пенобетона, которые изготовляются следующим образом. Сначала выкраивают и сшивают что-то вроде мешка с заданными размерами.

Тканевая оболочка играет роль своеобразной опалубки; кроме длины и ширины, задается и ее толщина. А чтобы посредине будущую панель не раздуло шире, чем по краям, внутрь вшиваются своеобразные лямки, которые не дают стенкам сильно деформироваться. Еще одна тонкость — ткань для такой «опалубки» берется не обычная, а базальтовая, то есть изготовленная из волокон расплавленного камня. Она обладает повышенной износостойкостью и жесткостью. Остается заполнить такую тканевую опалубку жидкой смесью, из которой при затвердевании получается пенобетон, и легкая, но прочная панель для будущего дома готова. Теперь можно из таких панелей смонтировать дом.