— Более того, я уже в нее сыграл.

— И?

— Выиграл, наверное.

— У кого? У себя самого? И какая же часть тебя победила?

— Тебе это не понравится, — предупредил Алексей.

— Я тебе не жена и не мать, — усмехнулся Веня. — Мне можно сказать все. И мои уши слышали, полагаю, и не такое. Говори.

— Ну ладно. — Алексей вертел в руках шариковую ручку. — Я договорился о встрече с ней.

— Ты же ее уже встретил.

— В Интернете. Мы познакомились в Сети и ни разу не виделись лично. Она попросила меня о встрече, и я согласился.

Венька оставался внешне невозмутимым.

— Позволь, я переведу на понятный для себя язык… Ты послал к чертям выбранный тобой образ жизни и теперь стоишь на распутье, не очень-то хорошо зная, что делать. Так?

— Так.

— А о ней ты подумал?

— Именно о ней я в первую очередь и думаю.

— Чего ты ждешь от меня? Совета?

— Нет. Полагаю, в данном случае мне не нужны чьи-либо советы. Прости, но даже твои. Я справлюсь сам. Я… хотел поставить тебя в известность.

— И все?

— Угу.

Венька встал, подошел к бару, плеснул в бокал виски. Сказал не оборачиваясь:

— Это значит, ты намерен потратить то, что осталось, не думая ни о чем?

— Наоборот. Думая, а не отрекаясь.

— Будешь жить?

— Вот именно.

Старыгин молча дошел обратно до кресла, сел, глотнул виски. Выбил пальцами легкое стаккато на ручке кресла. По лицу Вени по-прежнему невозможно было что-то понять.

— Ну что ж… Ты твердо решил?

Алексей пожал плечами:

— Я все еще пытаюсь разобраться в том, что мне нужно делать, а что — нет. У меня мало времени. Я хочу, чтобы все было правильно и чтобы никто из нас не сожалел.

— И кто она? — поинтересовался Веня.

— Она… Анастасия. — Впервые Алексей произнес ее имя вслух. — Была замужем, но на прошлой неделе разошлась с мужем. Похоже, он порядочный мерзавец. Кто бы он ни был.

— Ты даже не знаешь, кто она?! — возопил Венька. — Господи боже, Алекс, да ты понимаешь, что делаешь?!

— Это моя жизнь, и я намерен провести ее так, как мне хочется. Сколько бы ни осталось.

— Да, конечно, твоя. — Друг устало махнул рукой. — Ты умный, взрослый человек, разве я могу тебе препятствовать? Если ты решил, что так надо, значит, так надо. Только не наделай глупостей, ладно?

— Может быть, моя судьба — делать глупости. Но жалеть поздно, как считаешь?

— Я считаю, что ты свихнулся, — вздохнул Венька. — Но разве можно помешать человеку сходить с ума?

— Разумеется. Если поддержать его в его начинаниях.

— А! — Вениамин поднял вверх указательный палец. — И вот мы подошли к сути дела. Тебе нужна от меня услуга, так?

— Именно.

— Боже, я не видел тебя всего полтора дня! — простонал Веня. — Всего полтора дня! И этого оказалось достаточно, чтобы ты…

Он неожиданно оборвал фразу и спросил подозрительно:

— Алекс, ты уверен, что это не прихоть? Не минутное желание? Ты не будешь жалеть?

— Откуда я могу знать? — огрызнулся Алексей. — Но я уверен в одном: это то, чего я сейчас действительно хочу. А мне не пристало в данный момент отказывать себе, а?

Друг засмеялся:

— Черт с тобой, приятель. Ты всегда вертел мною как хотел. Верти снова. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Мы встречаемся с ней в пятницу, — начал объяснять Алексей. — Я хотел бы обставить встречу поизящнее.

— Все, что пожелаете. Шампанское в номер, завтрак в постель. — Веня засмеялся. — Ладно, Алекс, для начала расскажи мне подробнее об этой своей Анастасии.

На следующее утро Настя сидела на месте пассажира в дорогущем «мерседесе» Толстячка и любовалась заснеженным пейзажем. Машина летела по МКАД, где почему-то не было заторов. Еще за завтраком Стася, смущаясь, благодарила Юрия за помощь: для занятого человека потерять день в автосалоне дорогого стоит. Рожков лениво отмахивался от благодарностей и описывал, как ему приятно помочь подруге любимой жены. О чем, кстати, любимая жена настойчиво просила. Настя обреченно вздохнула и решила плыть по течению: если Анечка решила кого-то облагодетельствовать, этому кому-то лучше расслабиться и получать удовольствие.