— Надеюсь, это не расстрел экипажа баржи, а салют по случаю воссоединения банды, — многозначительно взглянув на Андрея, сказал Каспер.

— Экипаж в воду сбросят, — уверенно проскрипел Гудрон. — Зачем патроны тратить?

Андрей и Каспер одинаково угрюмо посмотрели на шкипера.

— Чего таращитесь? — Гудрон снова почесал кадык. — Необязательно, конечно. Но бывали такие случаи, да.

— К барже подойти сможешь? — Лунев пересел на лавку поближе к месту рулевого и положил руку на плечо шкиперу.

— Я ж сказал… — Гудрон вдруг осекся и обмяк.

Андрей сдвинул потерявшего сознание шкипера с места и кивком приказал Касперу сесть за штурвал:

— Давай, на малом ходу. Только не воткнись!

— Ты ж помнишь, — Каспер с готовностью уселся на место Гудрона.

— Шурочка, что там на дескане?

— Кружочек светится, — доложила девушка. — Мы к нему приближаемся.

— На какой отметке кружочек? Цифры видишь?

— Сто пятьдесят.

— Годится. Каспер, плавно подходи!

— Я и так плавно! Как подойдем, покрепче привяжи!

— Как подойдем, так и отойдем, — Андрей покачал головой. — Вернее, вы отойдете.

— А ты?

— А я останусь. И не возражай. Некогда сейчас торговаться.

Каспер хотел все-таки возразить, но вовремя сообразил, что это бессмысленно и даже вредно. Андрею требовалось сосредоточиться. А решения своего он все равно не изменит, даже закати Каспер скандал с потасовкой, а Шурочка истерику с битьем посуды. Между прочим, Шурочка всю дорогу наблюдала за Луневым с явным интересом и теперь, когда он собрался сделать рискованный шаг, забеспокоилась не меньше Каспера. Почему? Потому, что Андрей ей понравился? Или она считала, что без него группа будет беззащитна? В любом случае, настроение у Шурочки было не менее тревожным, чем у Каспера.

Подойти к барже удалось без особых проблем, более того, Каспер ухитрился подвести катер к тому месту, где с борта свисал толстый канат, но причалить не получилось. Вода у борта большого судна бурлила и отталкивала катер, словно упругая резиновая подушка. Пришлось импровизировать. И не Касперу, а Луневу. Андрей выбрался на бак, выждал момент и прыгнул.

Катер понесло в дождливую пелену, и его рулевой не смог рассмотреть, что случилось дальше. Хотя что могло произойти? Андрей ухватился за канат, это точно, а дальше… дело техники. Каспер дал малый задний ход и медленно отошел в глубь маскирующей завесы ливня. Недалеко, чтобы видеть очертания баржи и не пропустить сигнал к возвращению, когда он последует.

«Если последует, — мелькнула тревожная мысль. — Попал Муха под раздачу или нет, встретятся Старый и Муха или Андрей будет воевать на платформе в одиночку — без разницы. Андрей все равно пойдет до конца, но каким будет этот конец — неизвестно. А мне, при любом раскладе, в текущей операции отводится роль встречающего. Моя подстраховка — фикция. Старый просто сбросил меня, как балласт, вместе с этой Шурочкой. Наверное, это правильно, вот только… все равно обидно. Ведь мы уже повоевали вместе, и я был полезен. Взять хотя бы стычку с людоедами в Бангкоке. Хотя… там я тоже был на катере, а всю операцию Лунев провернул самостоятельно. Что тут поделаешь, если он композитор-одиночка, а я… пока лишь таскаю рояль».

Каспер вздохнул, но тут же приказал себе не раскисать. Встретить в нужном месте в нужное время тоже очень важно. А вдруг от этого будет зависеть жизнь Старого? Да и с Мухой пока не все ясно. А вдруг от Каспера две жизни будут зависеть и успех операции заодно? Вот то-то!

— Что там на дескане? — спросил Каспер строго.

— Кружок не двигается. — Шурочка склонилась над детектором. — Ой, нет! Зашевелился! К нам подвинулся. Все. Снова замер.

— Толку от такой слежки ноль, — сделал вывод Каспер. — Надо было со Старым пойти!

— У нас тоже важная задача. — Шурочка подняла взгляд на ветровое стекло. — Ой, а где кораблик?

— О чем ты? — Каспер развернулся. — Что за черт?!

Каспер подался вперед, почти прильнул к стеклу, которое снаружи без устали мели «дворники», и тут же схватился за штурвал. Задумавшись, Каспер и не заметил, что катер отнесло слишком далеко. Силуэт баржи больше не проступал сквозь завесу дождя.

Каспер чуть добавил газу и направил катер вперед. Прошло достаточно времени, чтобы баржа вновь показалась из серой пелены, но этого почему-то не произошло. Каспер на миг растерялся и крутанул штурвал вправо — по внутренним ощущениям, если катер снесло, то снесло влево. Но маневр не принес результата. Впереди по-прежнему было пусто, только море и ливень. Каспер вернул судно на прежний курс и продвинулся еще на два десятка метров вперед. И снова ничего!

Каспер уже хотел застопорить ход, как все-таки разглядел прямо по курсу что-то необычное. Нет, не силуэт баржи, а «неправильный» поток воды. Ливневые струи были не такими, как везде, будто бы ломаными и более крупными.

«Платформа! — осенило Каспера. — Я промазал и опять подошел к платформе! Это водопад, который, по утверждению Гудрона, переворачивает катера. Полный назад!»

Каспер переложил рычаг, чтобы дать задний ход, но катер почему-то не послушался. Позади что-то громыхнуло, корпус судна ощутимо дрогнул, и оно встало как вкопанное. Мотор гудел, обороты росли, но катер не двигался с места.