Получалось, что худощавый «Серый» вновь вырвался вперед. И на этот раз он не видел решительно никаких предпосылок, чтобы ситуация резко изменилась. Какие могут быть резкие изменения на стометровой глубине под куполом «Черная жемчужина», если оба доступных входа блокированы? Разве что в ситуацию вмешаются случайные игроки вроде боевых пловцов, которые в данный момент на борту подлодки приближались к донному шлюзу.

«Серый» развернулся и уверенно двинулся к ближайшей водной стене. Направление он выбрал не случайно. Именно в этом направлении следовало двигаться, чтобы подойти к донному шлюзу купола «Черная жемчужина».

Преследовать тихоходное судно было нетрудно, даже скучно. Вышла из порта баржа в четвертом часу, практически с рассветом, но условную границу большого моря, то есть затопленную МКАД пересекла только к шести утра. За это время катер Гудрона мог десять раз выйти из Внуковского залива и вернуться обратно. Но в этом не было смысла, да и Гудрон, который вот уже вторые сутки сидел без опохмелки, начал нервничать, ворчать и любые инициативы со стороны пассажиров принимал в штыки. Проблему могла решить фляга со спиртом, которую предусмотрительно раздобыл в порту Андрей, но это означало автоматическое возникновение новой проблемы: пьяный Гудрон становился бесполезен как шкипер. А ходить по незнакомому морю без капитана и лоции Андрей был не готов. Сам ведь говорил: для всего есть специально обученные люди. В общем, Гудрон играл роль того ослика, только вместо морковки у него перед носом маячила фляга со спиртом. А что гундел и ворчал – не беда. Главное, чтобы вел катер.

Когда баржа покинула зону противной мелкой мороси и вошла в зону настоящего дождя, Гудрон, вопреки ожиданиям пассажиров, слегка расслабился. Выяснилось, что здесь больше не грозит опасность напороться на скрытые под водой объекты, да и столкнуться с какими-нибудь лихими людишками не так вероятно, как на мелководье. Будто бы в пику словам шкипера, в тылу замаячили сразу пять катеров, которые определенно тоже шли за баржей. Но Гудрон так и остался расслабленным. Он без труда определил, что катера военные, а у военных база на «истукане» – так местные называли памятник Петру Первому, ставший теперь «скалистым островом». Значит, военным было просто по пути, вот и легли в кильватер.

Андрею версия Гудрона не понравилась. Он приказал уйти в сторонку. Шкипер поворчал, но подчинился, и очень скоро даже Гудрону стало ясно, что военные катера идут за баржей не случайно. Установив приемлемую дистанцию, они сбросили ход и дальше плыли, как на веревочке – не отставая и не приближаясь.

Своеобразный конвой так и дошел до зоны ливня: баржа, за ней пять катеров и посудина Гудрона параллельным курсом. Андрей приметил еще один катер, он стартовал с запозданием от скалистого островка Сити, но куда он, в конце концов, двинулся – за конвоем или по своему маршруту, Лунев не успел разглядеть. Конвой вошел в зону ливня, и видимость упала почти до нуля.

Впрочем, это не помешало проследить за конвоем в режиме эхолокации. У Гудрона нашлось соответствующее оборудование.

– Приплыли, епть, – скрипучий голос шкипера прорезал грохот ливня, как раскаленный нож масло. – На Арбатскую платформу высаживаются. А военные дальше пошли.

– Дальше? – Каспер удивленно взглянул на Андрея. – Почему не перехватили?

– А почему на трассе не стали перехватывать или в порту? – Андрей пожал плечами. – Какие-то особые соображения у них. Говорил же.

– В доле?

– Все может быть. Гудрон, к платформе подойдешь? Только незаметно.

– Незаметно, – Гудрон рассмеялся. – Это запростяк! Такая водопадища! Кто ж заметит сквозь нее? Только ты не надейся, земеля, таким макаром туда не заберешься. Проверено. Вода лупит, аж катера переворачиваются.

– Я попытаюсь.

– Ты глухой? – Гудрон указал себе на ухо. – Катера, говорю, переворачиваются! Не пойду я туда! Надо тебе – за борт и вразмашку! С водяными наперегонки.

– А куда ты можешь подойти?

– Только к причалу. – Гудрон всем видом показал, что других вариантов нет и быть не может.

– Там баржа, – заметил Каспер. – Может, сюда причалим, к этому вот бутылочному горлу, которое причал с платформой соединяет?

– Какой резон? – Гудрон поскреб недельную щетину на шее и сглотнул. Упоминание о недоступной пока бутылке его слегка взволновало, а потому продолжил он нервно-решительно: – Причал, и баста, землячки! Вот уйдет «девятка», причалим. Если не передумаете.

Гудрон отвел катер от платформы, но недалеко, чтобы оставался виден силуэт баржи, и, как оказалось, поступил верно. Не прошло и минуты, сквозь серую пелену ливня пробились многочисленные мелкие вспышки. Это началась какая-то стрельба на нижней палубе платформы.

– Надеюсь, это не расстрел экипажа баржи, а салют по случаю воссоединения банды, – многозначительно взглянув на Андрея, сказал Каспер.

– Экипаж в воду сбросят, – уверенно проскрипел Гудрон. – Зачем патроны тратить?

Андрей и Каспер одинаково угрюмо посмотрели на шкипера.

– Чего таращитесь? – Гудрон снова почесал кадык. – Необязательно, конечно. Но бывали такие случаи, да.

– К барже подойти сможешь? – Лунев пересел на лавку поближе к месту рулевого и положил руку на плечо шкиперу.