– Много знаешь, – сказал Бибик и прищурился. – Сам-то кто будешь?

– Лунев, Андрей, прозвище Старый. В данный момент частный квестер.

– Частный? – Бибик хмыкнул. – Новая категория. И на кого конкретно работаешь, если не секрет?

– На человечество. – Андрей усмехнулся. – Звучит не очень, но это так. А ты на Кирсанова трудишься?

– Не заметно? – Бибик покосился на шеврон.

– Нашивку я вижу, – Андрей кивнул. – Вопрос не в этом. Ладно, пока не будем глубоко зарываться в тему, полковник. Ты ведь полковник?

– Был когда-то. А ты откуда знаешь? Трофимов рассказал?

– Почему Трофимов? – Андрей выгнул бровь.

– Дескан у твоих друзей трофимовский, такая модель только у него была. Это ведь твои друзья – сладкая парочка – по Воздвиженке к баррикаде вышли? Тогда сходится.

– Ой, лукавишь, Бибик! – Андрей вдруг рассмеялся. – Не мог ты издалека определить, какой у них дескан. Это я представился, и у тебя в памяти ориентировка всплыла. Три дня назад ее как раз Трофимов в вашу базу данных запустил. Я действительно много знаю, полковник, так что не старайся. Лучше вспомни, что еще в той ориентировке было.

– Что ты пропал в 2008 году, в связи с какой-то там научной бедой… расщеплением пространства или времени… я не вспомню, у дока надо спросить, он знает.

– Но что я враг, там не сказано?

– Прямо нет.

– Вот и славно. – Андрей поднял кверху указательный палец. – Слышишь, топают?

– Лектор и его архаровцы?

– Именно так, Бибик. Поэтому предлагаю сойтись на главном: сейчас мы в одной команде. Разберемся с Лектором, будем разговаривать дальше. Враг моего врага… и так далее. Согласен?

– Пакаль заберу? – Бибик взглядом указал на вещицу.

– Забирай, – Андрей усмехнулся.

– Что, вот так, запросто? – удивился Бибик.

– Это не проблема. – Андрей указал в сторону разрыва в баррикаде: – Там проблема. Теперь веришь мне?

– Нет, но предложение принимаю, – Бибик протянул Старому руку. – Крайний вопрос: почему я должен тебя знать? По каким делам? По службе?

– Ты ведь в курсе, что разломы – дело странное, куда ведут – не угадаешь. – Андрей пожал ему руку. – Считай, что я с той стороны одного из них.

– И что на той стороне? – заинтересовался Бибик.

– Что-то вроде временно параллельного мира или петли пространства-времени. Краткосрочно отщепленная реальность, если точнее.

– Такая же? – Бибик взглядом указал на купол.

– Нет, там все цело, кроме Чернобыльской зоны. Но люди почти все те же, что и здесь. Все дублируются. Кроме меня.

– А ты, уникум, попал туда в результате того «расщепления» в 2008-м?

– Возможно. Лучше действительно у твоего ученого спросить. Но на той стороне мы с тобой друзья, вот что главное.

– Даже так? – Бибик сунул пакаль в карман и встал. – Ладно, после поговорим об этом подробнее. Много у Лектора бойцов?

– Три десятка. Идем к народу, поставим задачи, пока не поздно.

Бибик кивнул, но двинулся с места лишь после Старого. Андрей еще раз усмехнулся и пошел первым. И по его спокойным движениям было видно, что Лунев полностью доверился квестеру. Может, и впрямь знал его двойника на «той стороне»? Если это правда и Бибик с двойником реально похожи, то все верно. В спину полковник никогда не стрелял. И не собирался этому учиться, хотя неприятная и какая-то странная, будто бы чужая мысль на эту тему какое-то время трепыхалась в его сознании.

Бибику почему-то вдруг вспомнились недавние размышления о сути его миссии. Зачем все-таки Кирсанов отыскал именно бывшего полковника? Для какого эпизода? Уж не ради ли этой вот встречи с Луневым? Ведь необычная получилась встреча, факт. Вполне тянет на загадочную «миссию». И что дальше? Бибик должен воспользоваться безграничным доверием Старого к «тому-другому» Бибику и сотворить какую-то подлость? Выстрелить Луневу в затылок? Бред какой-то! Бибик отмахнулся от дурацкой мысли.

Но неприятная мысль оказалась еще и назойливой. Она опять всплыла на поверхность, и Бибику вновь пришлось от нее отмахнуться. Нет! Если задумка была именно такой, Кирсанов ошибся в выборе исполнителя. Полковник, солдат, квестер – это все ради бога. Палач – нет, увольте. Сами марайтесь.

Мысль, оформленная как «живая картинка», еще какое-то время помаячила перед внутренним взором, но так и не превратилась в побуждение к действию. Ведь она была не только подлой, но еще и откровенно неуместной и даже глупой в сложившейся ситуации. Если не эти союзники, кто еще поможет избавиться от банды? Вот то-то! А избавиться от нее придется, хочешь – не хочешь.

«Оставлять купол на разграбление Лектору нельзя никак. Он ведь, гад, может, в конце концов, и вовсе взорвать «Черную жемчужину», – Бибик невольно нахмурился. – К тому же пакаль у него. Все к одному».