– В наше время… – док окончательно сбил дыхание, – и не такое…

– Сморозишь, – закончил вместо него Муха.

– Да, – Чернявский обреченно кивнул и остановился. – Здесь! Видите, это вход… в червоточину.

Он указал на решетку ливневого стока у обочины Манежной. И никто не усомнился, что это действительно «вход в червоточину», чем бы она ни была на самом деле. Выглядела решетка слишком чистой. Муха поднял решетку и отбросил в сторону. Под ней обнаружилась лишь крохотная дыра.

– Ну, и что это? – Каспер заглянул в дырку. – Глубина полметра, внизу сток. По этой системе разве что лягушек телепортировать.

– Нет, вы не понимаете! Позвольте мне… – Чернявский попытался протолкнуться между Мухой и Каспером, но вышло это у него неловко.

Док запнулся об отброшенную Мухой решетку, затем поскользнулся и, чтобы не упасть, оперся о Каспера. Тот, в свою очередь, не сумел сохранить равновесие, качнулся вперед и толкнул Муху. Несильно, но достаточно, чтобы Муха сделал полшага назад, как раз туда, где недавно лежала решетка.

Что произошло в следующий миг, науке неизвестно. Все трое неуклюже завалились на землю, но до грунта не долетели, поскольку бесследно исчезли. Будто бы растворились в воздухе.

– Мать моя, – проронил Бибик. – А если не туда?

– А если вообще никуда? – эхом отозвался Лунев и, не мешкая, тоже шагнул на пятачок, ранее прикрытый решеткой. И тоже исчез.

– А решетка, между прочим, не исчезает, когда на этом месте лежит, – заметил Бибик. – Почему?

Ответить ему никто не мог, поскольку все уже телепортировались «аномально-естественным» образом в неизвестном направлении. Но Бибик и не рассчитывал на ответ. Все равно ведь это будет лишь версия. А забивать голову версиями Бибик, как известно, не любил. Да еще больную голову; после контузии в ней поселилась целая кузница, в которой наковальнями служили извилины.

Бибик потер висок, поморщился, затем перекрестился, выдохнул и тоже шагнул в червоточину «такси».

Побег из устроенной военными ловушки получился на загляденье, погони не было, препятствий на пути тоже. Отличный расклад. Но именно это и беспокоило Лектора больше всего. Как говорится, слишком хорошо – тоже нехорошо. Стопроцентная гарантия какой-нибудь гадости на финише. Нет, Лектор не боялся этой гадости, но ему хотелось бы знать заранее, в чем подвох. Желание слишком «жирное», базара нет, но естественное, с этим тоже не поспоришь.

К сожалению, Лектору пришлось маяться в неведении практически до финиша. «Подвох» материализовался (иначе не скажешь) у него на пути, когда до лифтов оставалось меньше полусотни метров. Сначала трое квестеров свалились непонятно с какой луны и покатились кубарем по мостовой, а затем все из того же неведомого загашника пространства выпрыгнул четвертый, который и заставил отряд Лектора начать пляски с бубном.

Действовал этот четвертый очень быстро и четко, а стрелял без промаха, поэтому несколько бойцов и не сообразили, что произошло. Так и погибли в неведении. Остальные успели броситься врассыпную, но тут на помощь четвертому пришел «выкатившийся» чуть ранее авангард, а еще секундой позже появился пятый квестер.

Сказать, что в результате завязался энергичный встречный бой на короткой дистанции – не сказать даже четверти правды. Если называть вещи своими именами, то остаткам отряда Лектора квестеры натурально «дали просраться». Лишь двое из всего отряда сохранили видимость спокойствия и оказали квестерам реальное сопротивление: сам Лектор и Дышлюк. Да и то – условно. Никого из квестеров они даже не зацепили. Вскоре им нашлись персональные противники, а остальных бандитов квестеры принялись гонять по Арбатской площади и прилегающим участкам, как «наши городских по огородам».

Дышлюк увяз в рукопашной схватке с пятым квестером, а Лектор остался один на один с четвертым, с тем самым: быстрым, хладнокровным и метким, который в считаные секунды вынес за скобки половину банды.

– Откуда вас черт принес! – проронил Лектор, прикрываясь Шурочкой. – Милая, попроси этого сурового гражданина убраться с пути!

– Обломись! – крикнула Шурочка и тут же ойкнула от боли. В ягодицу ее больно ужалила финка Лектора. – Ой, я все по'няла! Андрей! Он мне в зад ножиком тыкает!

– «Поняла'», «в ягодицу» и «тычет». – Лектор вздохнул. – Что ж вы за безграмотное поколение! Андрей, отойди в сторонку, будь так любезен!

– Лектор? – Противник почему-то замешкался и чуть опустил автомат.

Лектор поднял взгляд. В глазах у противника отражалось легкое недоумение. Он будто бы узнавал Лектора и не мог в это поверить.

Лектор воспользовался замешательством противника и попятился к лифту. Шурочка попыталась сопротивляться, за что получила еще один укол. Боль ее отрезвила, и девушка прекратила брыкаться. Враг тем временем отбросил свои непонятные сомнения и вновь взял Лектора на мушку. Но Лектор уже давно понял, что этот квестер далеко не прост, и прикрывался Шурочкой грамотно, не оставляя противнику ни малейшего шанса стопроцентно прицелиться.