– Ну что, Крун, дальше играем в режиме "Блиц"? – хмыкнул капитан после той долгой вахты. Они несколько раз выходили на досвет и меняли курс, дабы сбить с толку возможных преследователей, и не попасться в ловушки впереди, которые наверняка будут выставлены по траектории их изначального прыжка.

– Именно так. Но радует то, что не мы одни. Наши дорогие и любимые теперь тоже играют в том же режиме. Может даже, им и горячее…

– Что ты имеешь в виду? – Не понял капитан.

– А то, что я все-таки понял, какой вариант я не взял в расчет, и на какой делал ставку Танака-сан, дефолт ему в банки… Могу теперь с уверенностью сказать, что мой контракт можно считать официально расторгнутым.

– Так-так… А поподробнее?

Мистер Моннер неторопливо извлек из внутреннего кармана свой верный планшет, отлистнул в нем пару сообщений и показал капитану.

– Видишь сообщение в красной рамочке? Так вот, это значит, что мы мертвы!

– Крун. Если ты не перестанешь говорить загадками, то я за себя не ручаюсь!

– Да какие там загадки! Я ведь не зря выписал своего старого приятеля Арка! Пока мы месяц стояли на приколе, он основательно перешерстил наш кораблик… Ну и нашел пару приветов, о который сотрудники верфей Насаги не посчитали нужным нас уведомить… Например, о дистанционной системе самоуничтожения корабля. Собственно, это сообщение значит, что эта система была приведена в действие… По моим прикидкам, как раз за пару секунд до нашего прыжка на сверхсвет… Нас не собирались брать в плен и допрашивать… Вернее – не так. Кое-кто, находящийся на короблях-преследователях, не должен был допустить нашего пленения. Нас действительно должны были поймать, и мы, в лучших традициях Андо, должны были покончить с собой, дабы не допустить такого позора… Ну и унести с собой в могилу любые улики и сведения… Дистанция активации системы самоуничтожения не такая уж и большая, так что я с уверенностью могу сказать, что активировали ее именно наши преследователи. Ты доволен?

– Получается, мистер Танака щедрее, чем кажется? Такую игрушку превратить в металлолом! Меня бы жаба задушила! – покачал головой капитан, не слишком-то обрадованный последними известиями.

– Ты даже не представляешь, насколько! Держу пари, спустись мы на планету, нас ожидал бы новый супер-кейс, который наверняка бы пережил взрыв и обязательно был бы найден впоследствии. И это был бы первый случай взлома такого кейса в истории… И в том кейсе, я уверен, был бы доступ к счетам на умопомрачительную сумму… Проследив которую, наверняка можно было бы уткнуться в один из гунурских банков или счета влиятельной семьи… Ну или еще что-нибудь в том же духе…

– Хорошо. Я понял. Ну, а дальше-то что?

– Хоррроший вопрос!!! Не думаю, что нас оставят в покое… Даже не считая того, что мы на территории условного противника… Думаю, чтобы долго и счастливо жить, нам надо умереть… и не делай такие большие глаза – курево я не трогал – не до того было! Я вполне серьезно – нужна качественная инсценеровка моей смерти плюс действительное уничтожение корабля… Понимаю, что жалко, но это слишком опасная улика для нас всех. Проблема в том, что мы не можем просто пересесть на другой корабль, скажем, отбить пару фрегатов у пиратов, а этот отправить прямым курсом в центр звезды… Нам нужно умереть красиво. Я бы даже сказал, эпически… Но есть и другая проблема…

– Какая еще?

– Милена. Танака, как ты понимаешь, прекрасно осведомлен о нашей базе… Так что, думается мне, за нами не станут гоняться по всей галактике, а спокойно будут поджидать там. Вопрос в том, кто именно… В смысле, под чъей маской? Пиратов? Случайного рейда имперской госбезопасности? Эскадра отдела по борьбе с контрабандой? Организовать-то он может что угодно, я уверен, но, если честно, я не думаю, что он будет связываться с чем-либо, имеющим дело к борьбе с контрабандой. Танака – параноик, и наверняка будет сомневаться в своем прикрытии – мало ли до чего они в процессе докапаются. Да и от пиратов потом избавиться будет проще, заметая тем самым концы в его любимом стиле.

– Думаешь, нас там будут спокойно ждать, а станцию типа возьмут в заложники? Станция-то у нас не игрушечная, а вполне-таки с серьезными пушками…

–Да, но если они уничтожат ее сразу, то туда обязательно направится имперская эскадра на автоматический сигнал о нападении… Да и не забудь – в станцию были вшиты дубль-контроль и все то же самоуничтожение, на что они наверняка рассчитывают. Думаю, они нас будут ждать на подходе… Может, в соседней системе, может, под хорошей маскировкой… Но нападут они, как только мы появимся там.

–И что ты предлагаешь?

–Я еще не определился с решением. Для того мне нужно еще время… И выход на досвет для многочисленных сеансов связи. Но не здесь – отследят. А пока что поворачивайте – летим в Визарскую империю, но не домой, а просто – куда-нибудь в район пятого кольца, потом кажу точнее…

Потянулись дни. Мистер Моннер не стал скрывать от команды последние события. Команда восприняла весть о своем самоуничтожении как нечто вполне обыденное – они все были тертыми контрабандистами, и подобный риск всегда был частью их работы и жизни. Их пытались убить – они выжили. Чего волноваться? Попытаются еще раз? Ну, это и так понятно… Ты главный – ты и думай, как вылезти из этого… Выберемся, если голова на плечах и немножко повезет!