Семейство кактусовых. Род включает в себя 33 вида, встречающихся на побережьях Мексики, а также во внутренних районах Гватемалы, Гондураса, Перу и северной Бразилии.

Мелокактусы образуют одиночный стебель средних размеров от сдавленно-шаровидной до короткоцилиндрической формы с хорошо выраженными широкими и высокими ребрами и крепкими шиловидными, прямыми или изогнутыми колючками. Мелокактусы отличаются от других родов наличием своеобразного цветоноса – цефалия – генеративного побега на верхушке стебля. Цефалий не имеет хлорофилла и устьиц для газообмена в поверхностных тканях, очень густо покрыт щетинками и опушением и предназначен исключительно для цветения и плодоношения и отсутствует у молодых растений.

В целом мелокактусы настолько однотипны, что их монофилетичность (происхождение от одного общего предка) не подлежит сомнению.

Мелокактусы, широко распространенные на Антильских островах, стали, по-видимому, первыми крупными шаровидными кактусами, с которыми познакомились европейцы при открытии Америки.

Опыление орнитофильное (преимущественно колибри), в то же время отмечены случаи посещения пчелами и другими насекомыми. У большинства видов мелокактусов (за исключением самостерильных M. azweus и M. glaucescens) наблюдается самофертильность цветков, что способствует распространенности мелокактусов, так как даже изолированные одиночные экземпляры имеют возможность производить полноценные семена.

Температура. Зимой не ниже 15 °C.

Освещение. Яркое солнечное, в разгар лета можно прикрывать от прямых солнечных лучей.

Полив. Зимой сокращают, но не прекращают полностью.

Влажность. Летом требуется регулярное опрыскивание.

Почва. Смесь дерновой и листовой земли, песка и кирпичной крошки; необходим хороший дренаж.

Почти во всех книгах по кактусоводству содержится предостережение начинающим воздержаться от выращивания мелокактусов. Это предостережение вызвано тем, что все мелокактусы происходят из тропических и даже экваториальных районов, и поэтому они плохо переносят стандартные условия зимовки, применяемые, например, для мексиканских или аргентинских кактусов. В природных условиях мелокактусы зимуют, то есть пережидают сухой сезон, при повышенных температурах и при повышенных уровнях солнечной радиации. Это противоположно тому, как зимуют в наших условиях «мексиканцы». Поэтому первое правило при выращивании мелокактусов – это в период зимней стагнации содержать их при комнатной температуре. Холодный подоконник для мелокактусов совершенно непригоден. Конечно, у некоторых любителей они содержатся зимой именно на холодном подоконнике, вместе с другими кактусами. Однако эти же любители потом признаются, что двадцатилетние мелокактусы у них все еще не образовали цефалия. Если в глубине комнаты места для мелокактусов нет, следует разместить их на полке в верхней части оконного проема (там намного теплее, чем на подоконнике) и так, чтобы рядом не было форточки. Второе условие для успешной зимовки мелокактусов – это искусственное досвечивание растений несколько часов в сутки. И третье условие – не поливать.

Летнее содержание в целом несложно. Растения надо обязательно разместить в теплице или тепличке, где дневная температура воздуха будет не ниже 30 °C, а ночная – не ниже 20 °C. Необходимо предусмотреть отопление и летом на случай продолжительной холодной и пасмурной погоды, когда даже днем температура в вашей теплице не достигает нужного уровня. Если летом удастся обеспечить требуемые дневные и ночные температуры, то никаких проблем с выращиванием мелокактусов у вас не будет. Большая часть кактусов, находящихся у нас в культуре, хорошо отзываются на усиленный уход во время коротких осенних дней. Однако увеличение поливки и удобрения осенью возможно только при соответствующих устройствах для культивирования – снабженных, если нужно, искусственным подогревом. При этом важную роль в культивировании играют месяцы август, сентябрь и октябрь. Это быстрорастущие кактусы, очень устойчивые (как эхинопсисы) к переливу и постоянной влажности почвы. Мелкие виды, как, например, Melocactus matanzanus, могут начать образование цефалия уже через четыре года после посева. Почва стандартная кактусная.

М. обыкновенный – вечнозеленый кустарник, в природе достигающий 3–4 м в высоту. Листья темно-зеленые, блестящие, кожистые, супротивные, от яйцевидных до ланцетных, длиной 2,5 см, шириной 1–2,5 см, на вершине заостренные, у основания ширококлиновидные, с сильным ароматом. Черешок короткий. Цветки пазушные, одиночные, на тонких цветоножках, белые или розоватые, чашечка с 5–6 лопастями, остающимися на плоде; лепестки (5, реже 6) слегка вогнутые, тычинки многочисленные, расположены в несколько рядов. Плод – сине-черная с сизым налетом продолговато-яйцевидная ягода, сросшаяся с трубкой цветоложа. Каждый плод содержит до 15 семян.

Родина мирта – страны Средиземноморского бассейна. В защищенном грунте сроки начала роста, бутонизации и цветения близки к природным. В течение вегетационного периода наблюдается несколько (от 3 до 5) волн роста: зимне-весенняя (со второй декады января по апрель), весенне-летняя (конец апреля – середина июня), летняя (третья декада июня – август), осенняя (вторая декада сентября – ноябрь). Часто в июле – августе наблюдается слабо выраженный, кратковременный период покоя (примерно две недели), поэтому иногда летняя волна распадается на две.

На ритмы роста значительное влияние оказывает освещенность. У растений, размещенных на окнах южной и восточной экспозиций, наблюдается 5 волн роста (зимне-весенняя, весенне-летняя, летняя, две осенних), на северной стороне их количество ограничивается тремя: зимне-весенне-летней (февраль – июнь), летней (июль – август) и осенней (сентябрь – ноябрь). Кроме того, у растений, расположенных на северных окнах, период покоя длится гораздо дольше (около 3 месяцев), чем у тех, что растут на южных и восточных (1,5 месяца).

Благодаря теневыносливости мирт можно широко использовать в интерьерном озеленении. Уход за растениями достаточно прост и заключается в поливах, опрыскиваниях, подкормках и обрезке. Однако есть и ряд тонкостей, о которых нельзя забывать. Очень важное условие нормального роста и развития мирта – поддержание постоянной влажности земляного кома. В природе у него корневая система не пересыхает, так как несмотря на отсутствие дождей в летнее время корни достигают глубоких почвенных слоев, где влага сохраняется. В сильную засуху растения могут частично потерять листья, но тем не менее выжить. В комнатных же условиях пересыхание земляного кома очень быстро приводит мирт к гибели. Неблагоприятно сказывается и недостаточная влажность воздуха, особенно зимой, когда с включением центрального отопления она падает до 15–20 %. В природе даже в засушливый период из-за близости моря этот показатель не опускается ниже 40–50 %. Поэтому в осенне-зимний период в помещении мирт может сбросить листья, даже если земляной ком был влажным. Зимой растения необходимо держать в прохладном месте, вдали от батарей. Подходящим местом для них будет кухня, где влажность воздуха значительно выше, чем в других помещениях квартиры. Рекомендуется ставить рядом с растениями широкие поддоны с водой. Мирт необходимо ежедневно опрыскивать.