Звякнула ложка. Варя насторожилась.

— Та-а-ак, — протянул Виталий Борисыч, — ты хочешь сказать, что наш работник пропал?

— Да погоди ты панику-то поднимать! — заговорила кастелянша. — Сидит где-нибудь с девчонками…

Директор встал, грохнув стулом:

— Найду — уволю! — пригрозил он.

Из кухни выглянули поварихи:

— Что случилось?

Директор широкими шагами направился к выходу, Варя выскользнула следом. Он не обратил на нее внимания.

Побежала к домику.

Когда выскочила на тропинку у крыльца, увидела на веранде девчонок. Они одновременно повернули головы на шум ее шагов.

— Варюш! Куда пропала!

— Идем на речку?

— Да-да, — поспешно согласилась Варя, — я там, в столовке, услышала, вроде Леня пропал. Борисыч ругается, грозится уволить.

Девчонки выслушали, переглянулись, Стю растянула губы в улыбке:

— Так уж и пропал?

— Не ночевал, говорят, — сообщила Варя.

— Взрослый мальчик. Сам о себе может позаботиться, — сказала Римма. — И вообще, это не наши проблемы. Ну что, идем на речку?

На берегу у рукотворного бассейна сидели ребята.

— А место-то занято, — усмехнулась Стю.

Римма в ответ рассмеялась коротким смешком.

— Это ваши вчерашние поклонники, — заметила Варя.

— Не ваши, а наши, — поправила Стю.

— Пусть так, — Варя тоже улыбнулась, — но они явно тут неспроста, наверное, нас ждут.

— Очень хорошо, — шепнула Римма, — повеселимся…

Увидев подходящих девчонок, парни обрадовались, замахали руками:

— Идите к нам!

— Только вас ждем!

Их сразу же окружили, стали предлагать коврики, каждый старался, чтоб красавицы сели именно к нему.

Варя растерялась, а ее подруги поступили мудро, они уселись на разные коврики. Парни начали предлагать фрукты, воду, у кого-то даже нашлась шоколадка, но растаявшая. Стю и Римма ни от чего не отказывались. Впивались зубами в брызжущие соком персики, ели клубнику и черешню.

Парни развлекали разговорами:

— Слышали новость? Ночью местного змея укусила, его Ленькой зовут.

— Что?! — невольно воскликнула Варя.

— Правда? — играя черешней, переспросила Римма.

И ребята рассказали, как они после обеда отправились на реку и заметили лежащего человека в кустах. Сначала подумали — пьяный. Но все-таки подошли посмотреть, узнали с трудом. Лицо распухло и почернело.

— Думали — кранты! Побежали искать директора, а он нам навстречу. Да еще, прикиньте, спрашивает, не видели ли мы Леньку.

Варя прижала ладони к щекам:

— Ужас какой! Он что, умер?!

— Не, вроде жив пока, — ответили ребята. — Директор сразу за врачом, тот посмотрел, сказал, чтоб срочно в больницу.

Варя вскочила:

— Господи! Ведь сегодня во время обеда я слышала, как они говорили… Ребята! Надо же что-то делать? Помочь как-то!

Парни стояли вокруг, переминаясь с ноги на ногу, улыбались смущенно:

— Так ведь это… помогли уже вроде…

— Варюш, успокойся, — ласково попросила Римма, — ты все равно ничем не поможешь. Все уже сделали, в больницу отправили… Ведь отправили?

Парни снова заговорили хором:

— Директор на своем «уазике» повез. Мы погрузили, они с доктором и поехали сразу.

— Ну вот. — Римма похлопала рядом с собой. — Садись, Варюш. Или ты хочешь прямо сейчас бежать за машиной?

Варя, совершенно расстроенная, опустилась к Римме на коврик.

— Где его нашли? — спросила.

— Да вон там. — Парни показали на заросли на другом берегу.

— Выходит, он ночью зачем-то отправился на речку, — забормотала Варя. — Один?

— Варюш, ну хватит, — надула губы Стю, — он же тебе не родственник.

— Просто как-то страшно, — призналась Варя, — человек один пролежал в кустах с ночи и до самого обеда, удивительно, как он не умер…

— Не умер — и хорошо, — сказала Стю, — хочешь, мы ему завтра передачку отнесем?

— Да ну вас! — возмутилась Римма. — Нашли о чем поговорить. Скучно с вами!

— Рим, ты что? — чуть не заплакала Варя.

— Варюша, ты слишком впечатлительная, — заметила Римма, — нельзя все принимать так близко к сердцу.

Варя кивнула и всхлипнула. Слезы полились сами собой, она представила себе загорелого, веселого Леньку, лежащего в кустах с распухшим лицом… беспомощного, умирающего. Если бы она знала! Если бы она только знала!