Когда до него дошла очередь, замечаний не оказалось. То ли сам старшина ничего не заметил, то ли программа не обратила никакого внимания на неадекватное событие. Поэтому принц сам поднял руку, желая спросить.

– Если только по сути теста… – последовало разрешение.

– Там кальвадры себя не совсем адекватно повели, – начал Фредди. – И мне показалось, что они восклицали некое слово, которое звучало как «Жаарла!»…

– Не смеши меня! – остановил его сержант. – Ты ведь католик? – задал он риторический вопрос, явно желая поиздеваться. – Ну вот и крестись, когда кажется! – после чего двинулся к центру строя, поясняя на ходу: – Толкую для всех. Монстров делают с аналогичных копий, коих в запасниках тысячи. Не забывайте, что они разумны изначально и даже имеют свою речь. Поэтому хоть их и лишают возможности говорить, оставляя только самые первичные возможности гортани, эти существа могут что-то и брякнуть. Не обращайте на это внимания, помните про их невероятную хитрость и давите, не замедляясь ни на мгновенье. Вот… вроде всё сказал… На обед, бегом, марш!

И сам первый сорвался с места. Проголодался, наверное, пока за действиями своих подчинённых следил. Да и у Десятого этот случай сразу же вылетел из головы.

В дальнейшем ничего особенного не произошло до самого ужина. Вернее, уже почти добежали до столовой, когда визг неизвестной твари возвестил о начале боевого задания. Уже третьего по счёту в предполагаемой десятикратной биографии данных человеческих копий.

Уже в холе арсенала сержант получил первые подсказки из центра управления:

– Максимальная защита! Разгрузки не брать, только пояс для батареи и винтовку!

По логике рассуждений и по некоторой полученной раньше информации, такой вылет мог оказаться как необычайно лёгким, скоротечным, так и заранее обречённым на тотальное уничтожение одиннадцати воинов. Например, как в первом случае, где, скорей всего, и не ожидалась победа и возвращение хоть парочки воинов. Но там была жуткая спешка, видимо, считалось политически важным уничтожить врага именно там, именно вместе и именно в данную минуту. Но если хорошенько разбираться да критически оценивать каждое мгновение боя, то потеря в ходе посещения арсенала полутора минут (столько времени отводилось на облачение в защитный скафандр боевого десанта) никак не сказалась бы на финале операции. Что рекалей, что предателей рода человеческого всё равно уничтожили бы. Скорей всего – тотально. Но! Тогда уж точно имелся бы хоть у кого-то шанс реально выжить.

Сейчас вроде спешки не было. В скафандры втиснулись сноровисто, не портя нормативных показателей. Пояса на себе застёгивали, уже сидя в транспорте, а ремнями безопасности затягивались в момент двухминутного падения в невесомости. Тогда же пошли и первые пояснения о предполагаемом ходе боевых действий:

– Приготовить душки к немедленной стрельбе, сразу после открытия створок! – у сержанта ещё оставался пяток секунд на то, чтобы оглянуться на солдат да в своей вульгарной манере руганью повысить им боевое настроение. Но он это не сделал.

«Плохой знак! – решил для себя Фредди. – Теперь бы только язык себе не откусить! – но то ли он уже научился верно группироваться, то ли в этот раз удары пространства оказались не настолько сильными, но при получившейся тряске мозги продолжали работать чётко и ясно: – Вроде, с одной стороны, данная экипировка – это хорошо. Резонно предполагать, что у нас чисто скоротечная, не такая уж и глобальная атака. Да и спешки экстренной при погрузке не было… Опять-таки – закон «последнего патрона» стоит вспомнить. У нас ведь не больше тысячи выстрелов, а для солидного боя – маловато будет. То есть шансы имеются… С другой стороны, обстановка на месте может оказаться примерно такой же, как в центре с больно умными гусеницами. Там их было невероятно много, даже изначально последовал приказ брать запасную батарею… Она нам тогда не пригодилась… А сейчас даже ножей не взяли… Что-то тут не клеится, никакой логики… И это навевает самые плохие предчувствия… Да ещё и Эйро не обернулся…»

Земляк опять за момент до последнего удара днищем как-то прочувствовал начинающееся торможение, а обстановку примерную, наверное, уже знал. Потому что рявкнул неожиданно, оглушая громкостью не хуже визжащей твари:

– Главная атака по правому борту! Пошли! – тотчас удар, и каждый десантник опустил рычаг, запускающий моментальный процесс по избавлению от пристяжных ремней. Ствол ружья в разрез открывающихся створок… А палец уже сам непрестанно жмёт на курок. И больше ни одной яркой, запоминающейся мысли.

Это уже потом память услужливо склеила рваные картинки вместе, создавая некий аналог древней, ещё беззвучной кинохроники. Нет, звук, конечно, был, но… лучше бы его не существовало вовсе. Уж слишком мешал рёв, визг и скрежет металла.

По команде «Главная атака по правому борту!», выскакивать требовалось раздельно, каждая пятёрка на свою сторону. Уничтожая затем всё, что шевелится, в пределах видимости, левому борту следовало дождаться исчезновения транспорта и прикрывать спины, или стрелять поверх голов пятёрки правого ряда.

Это – в теории. А на практике вряд ли у кого получилось выполнить всё как следовало. Десант высадился прямиком на край огромной площади, где рекали проводили военный парад. По левому борту оказалось две шеренги быкообразных элитных воинов, стоящие спинами друг к другу, а за этими частыми колоннами, лязгая траками, ревя моторами и сотрясаясь бронированными корпусами, двигалась нескончаемым потоком бронетехника.

Справа, метров через пять, стояла несколько более редкая цепь почётного караула, и уже за ней плавно вздымались далеко простирающиеся трибуны для…