Но, с другой стороны, приказ был конкретный: не вступать с местными обитателями в конфликт. И наконец, внутреннее убеждение говорило Фредди, что он поступил правильно. Только как объяснить это доходчиво ветерану, который потерял в сражениях с монстрами десятки, если не сотни боевых товарищей? Трудно… и всё-таки стоило попытаться.

– Понимаешь, если абстрагироваться от внешнего вида этих гусениц и просто представить на их месте человеческих детей, то поведение их получается совершенно аналогичным. То есть сразу относиться к ним с ненавистью не стоит. И мне кажется, что сюда не тех прислали, надо было исследователям сюда отправиться… Точно, точно! Не смотри на меня так! Да ты и сам на моём месте, после разговора с юными самками, пришёл бы к таким выводам.

– Ха! Не пришёл бы! – зло ворчал сержант. – И ты знаешь почему.

– Догадываюсь… – улыбнулся принц, опять принюхиваясь к мясу и делая предположение: – У тебя нет серёжек…?

– В молоко! Догадливый ты наш. Я бы им сразу головы свернул да закопал с краю полянки, чтобы не воняли!

Фредди на минуту задумался, припоминая, а потом заявил:

– Да они вроде и не воняли…

– Десятый! Задолбал ты уже своей толерантностью! – совсем рассердился Эйро. – Давай жри быстрей да за работу принимайся! Или не нравится, как приготовлено?

– Да нет, аромат отличный. Только жёсткое слишком мясо получилось…

– Хорош привередничать! Здесь тебе не Полигон с его чудесами!

– Да понимаю я… – кое-как отхватив кусок мяса, принц стал его с трудом пережёвывать. Потом не выдержал и признался: – Ну хоть чуток мясо могли бы промариновать, специи у нас имеются, если ты не в курсе…

– В курсе я, в курсе! – продолжал злиться командир. – А то я не видел, как вы все по карманам пакетики прятали! Не наказал лишь по той причине, что раньше никогда подобного на столах не видел, а значит, умники чего-то там надумали и дали вам свободу выбора.

– Вот видишь! Значит, можно мариновать?

Эйро не ответил на вопрос сразу, выйдя по очереди на связь с иными подчинёнными и корректируя направления их действий в поиске и разработке недр. И только минут через десять, когда Десятый уже кое-как уничтожил свою порцию, выдал вдруг неожиданное решение:

– В самом деле, мясо жесткое. Так что если сумеешь, то маринуй. Вон за тем костром ещё две трети косули под стеной лежит. Действуй!

Более половины уже разделанной туши и в самом деле ждало своего часа, завёрнутое в тонкий транспортировочный пластик. Из такого же пластика Фредди соорудил два мешка, используя их вместо тары, и вскоре уже всё мясо настаивалось в должном, созданном из имеющихся специй маринаде. В любом случае, такое мясо к предстоящему ужину окажется и вкуснее и сытнее.

Малых устройств геологоразведки и добычи и так на всех не хватало, поэтому сержант и дальше использовал Десятого на подсобных работах. Приказал нарубить кустарник да обустроить пещеры для ночлега, а потом и наносить на полянку как можно больше сухих стволов для кострищ. То есть всё равно приходилось работать в поте лица, не меньше, чем все остальные. А когда стало темнеть, всё тому же хозяйственнику пришлось ещё и поваром стать, готовя мясо на всех.

Зато и благодарности за удачно приготовленный ужин вызвали законную гордость, маринованное мясо получилось не в пример обеденному. Наверное, поэтому, под смешки и подначки остальных товарищей, Фредерик был назначен завхозом, шеф-поваром, главным охотником и почётным караульным. Ему же сержант приказал передать все имеющиеся пакетики со специями.

Наверное, мнение большинства спровоцировало у принца некое чувство неполноценности, ущербности. Ведь все занимаются выполнением поставленной боевой задачи, готовят взрывчатку для уничтожения рекалей, а он поставлен в обоз; да несение вахты в тот момент, пока все остальные будут отдыхать. Потому и не выдержал, заявив с явным возмущением:

– А почему это всё на меня? Вроде не выгляжу на самого «задохлика»? Да и положено нести кухонные наряды посменно.

– Кому-то всё равно этим придётся заниматься, – пустился в рассуждения Эйро Сенатор, ковыряя щепочкой в зубах. – И лучше, когда этим занимается один и тот же человек. К тому же готовишь ты лучше всех, а вот в обслуживании наших вспомогательных устройств – не мастак. Так что больше не поднимай этот вопрос, если не хочешь получить «троечку» в виде поощрения.

Как ни странно, но болевые наказания сержант умудрялся и здесь раздавать подчинённым. Пока, правда, было роздано две «единички», но сам факт такого умения вдали от Полигона поражал и заставлял задумываться. Возникало подозрение, что человек со шрамами – и не человек вовсе, а какой-нибудь андроид, к примеру, или колдун, как минимум. Иначе как ещё объяснить уникальные умения и возможности горлопана Сенатора?

Жаль, что спросить в открытую у сержанта никак не получалось. Да и последующие разговоры были прекращены короткой командой:

– Спать! Завтра поднимаемся ещё затемно.

Фредди пришлось дежурить ночью за двоих, а потом ещё утром, пока все спали, приготовить на углях завтрак из остатков мяса. Затем сразу же отправиться на предрассветную охоту, и хорошо, что дичь образ человека видела впервые, подпускала к себе близко, и не приходилось далеко таскать тушки. Пока восемь человек работали на добыче, один стоял на посту, а сержант координировал все их действия, измученный и невыспавшийся завхоз разделывал туши косуль и одного поросёнка, мариновал мясо, носил дрова и всё более осознавал, насколько тягостной и нелёгкой может оказаться тыловая служба. Пожалуй, даже сложней и ответственней, чем у добытчиков, разведчиков и уже начинающих трудиться лаборантов.