Покровителям так же приписывают те моменты, когда в голове появляется настойчивое желание пойти куда-то или поговорить с тем, кого раньше и видеть не хотела. Люди любят говорить: после смерти тебе воздастся за дела земные. Нам воздается сразу — при жизни.

Но я опять отошла от сути.

Пока я бежала по каменному коридору, проходя мимо десятка дверей, меня вели покровители. Они безотказно говорили, где те, кого я ищу. И я в который раз совершала главную ошибку всех ведьм — глупо следовала своим желаниям. Ведь что может случиться плохого со взрослой ведьмой? Гордыня — мой главный грех.

Манящую меня дверь я открыла с такой силой, что по инерции сделала еще несколько шагов, а потом поскользнулась на чем-то и с размаху упала на хлюпающий ковер.

Дверь за спиной закрылась. Удушливой волной опустилось заклинание перекрытия энергии.

Я с минуту глупо смотрела на кровь, в которой буквально утонул ковер и свои руки, упирающиеся в это месиво. Может я и плотоядная, но к горлу подкатил комок.

Медленно, уже зная, что увижу, я подняла глаза. Семь охранников Его Величества лежали с перерезанным горлом — стандартный удар шивану. У стены, стоя над трупом короля, возвышался Нальгар. Мужчина вытирал свой меч кусочком ткани, которая в мгновение ока уничтожала не только кровь, но и следы того, чью жизнь забрала сталь. На горле мужчины была глубокая царапина, но я не сомневалась в том, что ее он нанес себе сам.

— Браво, — Нальгар улыбнулся и убрал в ножны клинок, — хотя не спорю, ты с твоими ведьмочками умудрилась несколько раз помешать моим планам. Сначала, когда оказалось, что сильная темная ведьма — всего лишь красивая, хрупкая девушка, потрясающе похожая на меня. Потом, когда гевейцы прибыли раньше и ты вместе с одним из них помешала шивану убить короля, затем вы вообще его похитили… Но ведь это все не важно? Конечный результат все равно такой, какой я планировал. А так как ты пришла сама сюда, то все стало еще лучше.

Нальгар медленно пошел ко мне, не сводя горящих огнем глаз, но хотя бы убрав меч.

Я сглотнула и начала подниматься, с отвращением смотря на запачканный кровью подол платья. Не поймите меня не правильно — кровь это вкусно, но отстирать ее почти невозможно.

Хотя о чем это я вообще? Какое «стирать»?!

Поднять глаза на мужчину, оказалось легко. А вот не сорваться на немного истеричный смех — сложно.

— Ну, раз ты еще говоришь со мной, то, скорее всего, убивать не собираешься, — я постаралась расслабиться и прогнать из тела сковавший его ужас.

— Ты невероятно проницательна, — горячие пальцы оборотня коснулись моего лица, стирая каплю крови, которая, видимо, попала в тот момент, когда я упала, — ты достойна большего. С рождения ты была лишь никому не нужной темной ведьмой, которая была вынуждена стать сильнее, чтобы выжить. Но теперь все изменится.

«Может не надо» прошептала напуганная часть меня.

Однако этот писк был заглушен инстинктом выживания. А потому я прикрыла глаза, расслабляясь и делая вид того, что мне приятны прикосновения Нальгара. Благо актрисой я была хорошей.

— Прости, но наш разговор придется отложить, — мужчин прижал меня к себе одной рукой, а второй начал снимать все заколки из волос и немногочисленные украшения. Наверняка и артефакты уберет при первой возможности.

Я обняла его, пряча лицо с застывшей улыбой в складках одежды.

— Это будет не больно, — шепнул Нальгар и, резко дернув за волосы, надавил рукой на несколько точек в районе шеи.

Мир стремительно опустился во тьму.

Я проснулась без криков, без паники. Спокойной на столько, на сколько это было возможно. Я знала, что Сольвэ жива. А остальные… было неприятно признаваться, но судьба всех остальных меня волновала мало. Что касается моей собственной… я жива. Я лежу на мягкой перине, в комнате, не пропускающей ни капли энергии, в ошейнике, явно готовом преподнести пару сюрпризов, но я была жива. У меня есть руки, ноги, я дышу и вообще — не инвалид. Это значит, что, сколько бы времени не прошло, чтобы мне не пришлось сделать, я выберусь.

Открыв глаза, я молча уставилась в свело-персиковый потолок, освещенный кристаллами дворфов и на душе было… пусто.

Так глупо…

Одна-единственная слеза скатилась по виску, где уже не было камней связи. Я ощутила это только благодаря тому, что открытую ранку, оставшуюся на их месте, начало щипать. У меня не было сил даже на регенерацию.

Я большая, злая ведьма. Я со всем справлюсь. Ни кому из тех, кто был мне дорог, не будет легче, если я сейчас сломаюсь. Даже чуть-чуть.